古時，有個很有才華的落魄書生因為家裡貧窮，也沒有賴以生存的技能，只好嘗試去當地的銀臺司家裡應聘做文書工作。沒想到銀臺司見了書生後，不僅收留了他，甚至還要將自己的小女兒許配給他。

書生名叫程孝思，自幼聰明好學。然而父母雙雙早逝，留下程生守著破敗的小屋。

由於沒有賴以謀生的手段，程生只好去當地的胡銀臺家裡懇求對方僱傭自己做文書工作。

胡銀臺看過程生寫的文章後，高興地說道：“這人肯定不會一直這樣貧窮落魄，可以考慮把女兒嫁給他。”

心有所想，胡銀臺也開始付諸行動，將自己還沒有婚配的小女兒四娘許配給程生，招他為入贅女婿。

四娘是小妾所生，加上母親早死，一直被其他哥哥姐姐所欺負，甚至連丫鬟僕人都不太看得起四娘。

程生和四娘成親後，胡銀臺不顧其他人的反對和譏笑，讓還是一無所成的程生住了進來，更是供給他飯食，讓他能夠專心地讀書。

胡家公子一直都瞧不起四娘這個妾室所生的妹妹，因此也十分瞧不起程生，連吃飯都不願意和他共桌，甚至僕人婢女都經常戲弄程生。

然而，這種種鄙視和捉弄都不被程生所在意，在他的眼裡，只有讀書一件事，即使外面的干擾再強烈，始終不能打斷他。

在四娘小時候，曾經有個能預知人的貴賤的巫婆來到胡銀臺家裡。巫婆挨個給胡家的人看過面相，對於其他人都沒有說什麼，直到看見四娘後才笑著說了一句：“這才是真的貴人啊！”

自從程生入贅後，胡家的人沒少拿這句話來諷刺四娘，稱呼她為四娘貴人。只是四娘端莊大方，對於哥哥姐姐們的嘲諷置若罔聞。

久而久之，就連家中的僕人婢女都開始叫她四娘貴人。四孃的婢女則氣憤不過，經常和別人吵鬧。

後來，胡銀臺大壽，家裡的女婿也全都回來了，送來的賀禮擺滿了庭院。大家都瞧不起程生夫婦，紛紛取笑他們連像樣的賀禮都拿不出手。

四娘對此也只是坦然一笑，並沒有因此而覺得羞愧，眾人也因此更加肆無忌憚地譏笑她。

唯獨胡銀臺的愛妾李氏和她的女兒三姐一直對四娘以禮相待，經常照顧她。

李氏還經常對女兒三姐說道：“你可不能像其他人那樣，你要善待四娘。別看四娘外表樸實，其實她內心精明，只要程生能夠出人頭地，這一切都會翻轉過來。而且你看程生日夜苦讀，肯定不會一直默默無聞的。”

果然，程生在胡銀臺的全力支援下，很快便考中了秀才。只可惜第二年將要進行科考時，胡銀臺去世了。程生像兒子一樣親自守喪盡孝，並沒有去參加考試。

一直到孝期結束後，四娘才讓程生去買一個補考舉人的資格，並且囑咐他道：“父親還在時，你尚且能夠長久住在這裡，現在可是萬萬不行了。但只要你這次考中舉人，回來時可能還有個家。”程生臨走時，李氏和三娘也親自相送，還送了很多銀錢。

然而，程生滿懷信心地走進考場，最終卻無緣上榜。無顏回去面對妻子，鬱悶的程生決定前往京城謀求出路。

由於當時四孃家很多親戚在京城當官，程生害怕被人認了出來會譏笑四娘，於是便改名換姓，來到一名御史門下當幕僚。

御史看到程生後非常器重他，不僅資助程生的生活花銷，還替他捐了一個貢生，讓他去參加順天府的考試。

這一次，程生終於守得雲開見月明，接連考中了舉人、進士。至此，程生才跟御史坦白了自己的身世和遭遇。

御史非但沒有怪罪，還拿出了一千兩讓自己的管家先回程生的家鄉為他購置一所宅院。

恰好此時胡家的大兒子因為胡銀臺去世後家裡缺錢使用，就賣了一所大宅院，剛好被管家買了下來。等房屋安排妥當後，管家才派人去接四娘。

另一邊，程生剛剛考中後，有個報喜的人來到胡家，只是因為當時的程生改名換姓，胡家人發現名字對不上，便把報喜的人趕走了。從始至終，資訊都沒有被人傳到四娘耳中。

過了不久，又有一個人來了，送上程生交給四孃的一封信，胡家兄弟收到後竟直接拆開。

然而，當他們看到心中的內容後，頓時臉色大變，過了半響才面面相覷地前去邀請四娘出門。

與以往驕傲鄙夷不同，這一次胡家眾人把姿態壓得很低，滿屋子的人紛紛噓寒問暖，唯恐四娘會怪罪記恨。

但四娘一如既往地端莊大方，絲毫沒有半點記恨他們的意思，眾人見此才稍稍安心。

恰好此時管家派來接四孃的人也到了，四娘身著盛裝，只與李氏和三娘行禮道別，登上馬車離開了。胡家的人這才明白那所宅院原來是程生所買下的。

不久後，程生衣錦還鄉，車隊隨從如雲。程生到胡家對著胡銀臺的靈柩行了祭禮，然後去拜見了李夫人。等胡家兄弟反應過來想要參見時，程生已經帶著四娘離開了。

程生做官十多年都是清貴顯要的官職，但凡鄉親們遇到難事，他都盡心盡力去幫忙。

後來，程生還把李氏接到了自己家裡像侍奉母親一樣去伺候她，而四娘對於三孃的接濟照料也遠超他人。