有人說隋朝的滅亡，除了楊廣的暴政之外，還和一場戰役有著很大的關係，那就是出征遼東。隋朝的開國皇帝楊堅是一位聖明的君主，他給楊廣留下了一個相對富足的國家，然而正是因為有著富裕的國庫，給後來楊廣的修建各種宮殿，和東征西討創造了條件。一直嚮往成為千古之帝的楊廣心中一直有著這一個偉大的理想，他的夢想就是超過創造大漢盛世的漢武帝劉徹。於是在他即位之後，就開始了一系列的對隋朝周邊國家的軍事和外交活動。

在楊廣下達了東征的命令之後，全國的上上下下都在為戰爭的事情忙碌了起來。為了擴充自己的水軍力量，當時的朝廷朝廷下令，在東萊的開口建造了三百多艘戰船，而其它的的兵車，戰車更是數不勝數的。楊廣更是在長江以南的地區徵集了弓箭手三萬人，和突擊手五萬人，還調集了大量的糧食到涿郡，以備戰時的需要。為了這次的大戰，楊廣可謂是傾盡了全國的力量。他一心想要證明自己，卻他卻不知道，長久的戰爭必定會導致國庫的空虛，不僅會傷財而且還會勞民，這樣長此以來，百姓就會失去活路，這樣會導致有人起來造反，最終會導致天下的大亂。

在當時為了準備遼東的戰爭，朝廷徵集來的勞動力，由於長期沒日沒夜的為朝廷製造戰船，當時的死亡率極高，達到了百分之四十。而這些人不僅得不到薪酬，百姓還得自己準備工作時的食物，所有大部分人都忍受不了，到處的流亡在外，這些人也成為了後來農民起義的一部分力量。

在大業八年的時候，隋朝集結了百萬的大軍在涿郡聚集，二十四路軍分成了左右兩翼開始了向著遼東進發了。而作為這場戰役的發起者楊廣，也親自隨軍出征。這次出征的規模相當的大，大軍的首尾相連，幾乎達到了一千餘里。除了陸地上的兵力外，大將來護兒還帶領著水軍從東萊出發，直指平壤。

在出發前的隋煬帝楊廣可謂是意氣風發，信心滿滿的。而此時隋朝的強大和東遼的弱小形成了鮮明對比，他們想要反抗百萬大軍，可以說是以卵擊石，這場戰役，在常人看來似乎早就預料到了結局。但是事情並不像想象中的那麼順利，隋朝的軍隊自從度過了遼河之後，悲劇就發生了。

因為之前為了渡河所製造的浮橋長度不夠，隋朝軍隊在渡河的時候，受到了高句麗軍的攻擊，但是他們還是沒有抵擋住高句麗軍長槍的攻擊。就在這個時候，有一個人，站了出來，他就是大將軍麥鐵杖。他可是一位傳奇式人物，他驍勇善戰，傳說他走路的速度超過了戰馬，而日行五百里。當他看見了隋朝軍隊渡河的慘狀之後，就單槍匹馬的衝上了岸，一個人與高句麗軍隊展開了搏鬥，但是最終還是寡不敵眾被戰死在了沙場上。麥鐵杖的戰死讓楊廣很是傷心。之後，經過了重重的阻礙之後，隋朝的軍隊，順利的度過了遼河，順利的對遼東城進行了包圍。然而，楊廣在一開始就犯下了一個錯誤，那就是有來投降的人就立即的安撫他們，敵人也利用這個弱點，多次的假裝來投降，弄得隋朝的軍隊防不勝防。經歷了兩個月還沒有把遼東城攻下來。導致了陸軍在遼東城前疲憊不前。

這個時候，大將軍來護兒率領的水軍情況也是不容樂觀。他們計劃攻打平壤，當是遇到了守城士兵的權力抵抗，他們堅守著自己的城池，平壤也是久攻不下來，時間一天一天的過去了，此時，隋朝軍隊的危機也來了，糧草不斷的減少。無奈之下，他們只得開始了撤軍的準備，後又受到了高句麗的突然伏擊，一時間他們亂了陣腳，士兵到處的逃竄，死傷無數。最終楊廣領兵百萬出征，回來了的人只有兩千人多人，遭受到了慘敗，而這場戰爭失敗以後，更大的危機正在等待著他。