如若探析遼太宗時期遼與後晉的關係，那就必須聯絡當時的時局，以石敬瑭生平經歷為出發點，以此來理清遼太宗與晉高祖、晉出帝之間關係變化。
晉高祖石敬瑭本是後唐明宗李嗣源的手下的得力干將，後來又成為了明宗的女婿。
明宗崩逝後，石敬瑭出任河東節度使，守衛太原，抵禦遼軍入侵。石敬瑭與明宗李嗣源養子李從珂爭奪帝位的鬥爭中，藉助遼太宗的軍事援助奪得帝位，建立後晉。
石敬瑭割讓燕雲十六州給遼朝，並且向遼稱臣，繳納歲幣，因此在當時的民眾眼裡，他可以稱得上是罪大惡極的千古罪人。
石敬瑭求援於遼
末帝李從珂一直對位高權重的石敬瑭十分不信任，想要除之，以絕後患。遼天顯十一年（936年）七月，末帝下令讓石敬瑭移居到其他藩鎮，藉以削弱其勢力。
早懷反叛之心的石敬瑭外聯契丹，拒不執行末帝的詔令，陰謀反叛。末帝派遣大將張敬達等人親率五十餘萬兵馬圍攻太原，石敬瑭在面對來勢洶洶的後唐大軍時，無力抗衡，被其圍困於太原。
在戰場情形十分危急之下，石敬瑭只得請求遼太宗出兵以解太原之圍，此乃無奈之舉。“帝聞契丹許石敬瑭以仲秋赴援，屢督張敬達急攻晉陽，不能下”。
據史料記載：“辛巳，張敬達奏，賊城內出騎軍三十隊、步卒三千人衝長連城，高行周襲殺入壕，溺死者大半，擒賊將安小喜以下百餘人，甲馬一百八十匹”。
由此可知，以石敬瑭當時的軍事力量，不能完全抵擋後唐軍隊的進攻。在此危急情況下，石敬瑭想到了向遼朝求援。
南下援晉
遼天顯十一年（936年）九月，遼太宗親自率軍南下救援石敬瑭，先是攻克了雁門、太原、忻州等地，一路勢如破竹，後乘勢大敗後唐軍隊。後唐幽州節度使趙德鈞派遣使者覲見遼太宗，“欲倚契丹取中國”。
閏月，後唐幽州節度使趙德鈞之子趙延壽將遼太宗所賜之物，悉數轉呈於末帝，辯稱趙德鈞遣書於遼，是為勸說遼太宗引兵歸國，與唐結好。
其目的是迷惑末帝，為其拉攏遼太宗爭取時間。後唐幽州節度使趙德鈞致書於遼太宗曰：“若立己為帝，請即以見兵南平洛陽，與契丹為兄弟之國；仍許石氏常鎮河東”。
此時，遼太宗已率軍深入後唐境內，太原之圍還未解除，後唐大軍又環伺左右。
遼太宗害怕趙德鈞率軍切斷遼軍北歸之路，想要答應其請求。石敬瑭得知此訊息後，驚慌不已，趕緊派遣桑維翰出使遼朝，拉攏遼太宗“請以父禮事之，約事捷之日，割盧龍一道及雁門關以北諸州與之。”
遼太宗收到此訊息，非常高興，對趙德鈞的使者說自己已經許諾過的話不會再更改。
其實石敬瑭最初向遼朝求援時，並未做好割讓燕雲十六州的心理準備，只是由於盧龍節度使趙德鈞的介入，遼朝的援軍是否會如期而至充滿不確定性，加之當時晉陽的局勢已十分危急，再拖下去恐怕自己的軍隊無法抵擋進攻，只能狠下心來增加砝碼，割讓幽雲十六州。
而遼太宗最後在趙德鈞和石敬瑭之間選擇支援石敬瑭，無非是石敬瑭付出的代價更大、提出的條件更具誘惑力而已。
遼軍南下幫助石敬瑭解了太原之圍之後，為表示感謝，石敬瑭在當天晚上就請求拜見了遼太宗，遼太宗很欣賞石敬瑭，握住他的手說：“恨相見之晚”。
石敬瑭急切問道：“皇帝遠來，士馬疲倦，遽與唐大戰而勝，何也？”遼太宗說：“始我謂唐必斷雁門諸路，伏兵險要，不可得進。使人偵視皆無之，是以長驅直入。我氣方銳，乘此擊之，是以勝之”。
此後，太原守軍與遼朝軍隊一起合圍了後唐的軍隊，雙方分別派遣了精兵扼守要害之處，以阻斷後唐軍隊的援兵，圍而殲之。
此時，後唐末帝李從珂接到救援的訊息後，急命幽州節度使趙德鈞父子率領本部人馬進駐團柏谷，又詔命魏博節度使範延光率本部人馬進駐遼州。李從珂親親自率領三萬大軍奔向河橋，妄圖打通與張敬達軍隊的通道。
然而後唐軍心動盪，久戰不勝，後唐的各路軍隊並沒有進展，“初圍晉安，分遣精兵守其要害，以絕援兵之路。趙延壽等皆逗留不進。”遼天顯十一年（936年）十一月，遼太宗在遼軍營帳與石敬瑭舉行會面，對石敬瑭說“觀汝雄偉宏大，宜受茲南土，世為我藩輔。”
同月，遼太宗在晉陽為石敬瑭舉行冊封典禮，冊封石敬瑭為了大晉皇帝。
此時，後唐的軍隊已被遼軍圍困數月之久，士氣低沉，後唐大將高行周、符彥卿等多次率軍突圍，均以失敗告終。
後唐軍隊又陷入了糧食消耗殆盡，殺馬充飢的危險局面。物資的匱乏也使得軍隊內部矛盾激增，將張敬達被其部將斬殺後，後唐軍隊向遼軍投降。後唐的各路援軍見張敬達兵敗，連夜逃遁。遼太宗令遼軍全速追擊，後唐幽州節度使趙德鈞等諸軍紛紛潰敗逃散。
晉安寨之役，遼軍大戰告捷，獲得了豐厚的物資，“時晉安寨馬猶近五千，鎧仗五萬，契丹悉取以歸其國，悉以唐之將卒授帝”。
引軍北歸
遼天顯十一年（936年）十二月，遼軍駐紮於潞州，遼太宗召集眾將商議下一步的策略，諸將紛紛請求班師回國，遼太宗採納之。
在這裡，我們不禁要問，既然遼軍打敗了後唐，佔領了其大片疆域，那麼為什麼不將其納入到遼朝的版圖裡，反而將這大片土地交由後晉呢？
一個重要的原因是中原地區過於炎熱，並不適合契丹人居住。當然，最根本的原因是遼朝統治集團內部認為中原田地荒蕪、人口銳減、民生凋敝。
契丹作為一個遊牧民族，風俗習慣與中原相差甚遠，漢人未必服從於遼朝的管理。因此將這片土地交由後晉管理，自己從後晉那裡徵收供賦，是個萬全之策。
石敬瑭對遼太宗的用意心領神會，主動稱臣納貢，這令遼太宗十分滿意。
他與石敬瑭“執手約為父子”，為表示關切，不僅脫下自己的白貂皮衣服贈給石敬瑭，還給了他二十匹良馬和一千兩百匹戰馬，用來充實石敬瑭的軍事力量。
由於遼太宗援晉的軍事活動，使得遼朝實現佔據幽雲十六州的野心，石敬瑭在遼軍的軍事援助下，得以立國。不過，遼太宗佔據幽雲十六州的野心，並非是石氏所啟，而是石敬瑭求援為給遼太宗提供了一個成功的契機。
從天顯三年遼太宗南下援救王都失敗到十一年成功援立後晉，其間雖有戰術的調整，但遼太宗一直都在準備軍事佔據幽雲十六州。
據《遼史》記載；遼天顯十一年四月，“燕民之復業者，陳汴州事宜”，但從中窺見一二，遼太宗對於中原局勢變化的關心。
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