李誦是中國歷史上有名的悲情天子。他雖然很早就被立為太子，但卻一直活在父親唐德宗的光環之下。到公元805年德宗駕崩時，李誦已經做了長達二十六年的太子。

史書記載中的李誦“慈孝寬大，仁而善斷”，還說他能文能武，不但通曉各類技藝學術、佛經典籍，還寫得一手好隸書。德宗每次做詩賜予大臣時，一定是命太子書寫。更令人稱道的是，在建中四年（公元783年）“涇原兵變”時，長安淪陷，德宗被迫出逃，太子李誦執劍殿後，指揮御林軍堅守奉天四十餘天，史稱“奉天保衛戰”，確保了德宗的安全。

唐朝中後期，朝政日益荒廢，朝廷內部宦官的勢力盤根錯節，外部藩鎮節度使割據一方，朝廷的政令無法暢通。李誦繼位後，原計劃要大幹一場。他任用王叔文、劉禹錫、柳宗元等人實施變法改革，史稱“永貞革新”。永貞革新以加強中央集權，反對宦官專政和藩鎮割據為出發點。

正所謂冰凍三尺非一日之寒，李誦所主導的改革一開始就遭遇了舊勢力的杯葛，寸步難行。利益集團聯合起來，直接另立新帝，迫使李誦退位。從登基到退位，李誦只做了186天的皇帝。

退位後，李誦被兒子唐憲宗李純尊為太上皇。但他的太上皇並沒有做多久，在退位後的第二年（806年）正月，李誦就病逝了。

傳說唐順宗李誦死得十分蹊蹺。在他死的前一天，憲宗就對外宣佈順宗病重的情況，結果第二天李誦就駕崩了。整個過程就好像是有預謀的一樣。這使人覺得順宗有被宦官暗殺的可能。

但也有史學家認為李誦生前和兒子李純的關係良好，根本沒有被李純殺害的可能。而且據史書記載，李誦登基前身體已經出了問題。貞元二十年（804）九月，還是皇太子的李誦就曾發生過中風的症狀，還曾失去了言語功能。

李誦之所以被廢，應該也與他患病有關。正是因為他長期患病，理政困難，才讓宦官們有了可乘之機。宦官俱文珍等人先是以李誦的名義立長子廣陵王李淳為太子，更名為李純，代李誦主持軍國政事。不久，宦官擁立李純即皇帝位。

無論是李誦，還是兒子李純，雖然名為大唐皇帝，但都只是宦官等利益集團的傀儡而已。只有發現皇帝有不聽話的情況，既得利益派便會很輕易地把皇帝換掉。至於李誦的死因，恐怕將成為永遠的謎團。

李誦死後，諡為至德大聖大安孝皇帝，葬於豐陵。