“版築飯牛”這個歷史典故，寓意是指出身低下的人，卻是一個胸懷大志、有大才之人，也指賢臣的出身。

“版築”的意思是造土牆，“飯牛”的意思就是喂牛，合在一起的意思就是造土牆和喂牛的人後來做了賢臣大官。

其實，“版築飯牛”這個典故成語，說的並不是一個歷史典故，而是由兩個歷史故事合成而來的。

這兩個歷史典故，一個是商王武丁用築牆的賢士傅說為相的故事。一個是齊桓公拜喂牛的甯戚為上卿的故事。

所以“版築飯牛”的出處有兩個，

“版築”出自《書·說命上》：

“相傳商代賢者傅說築於傅巖，武丁用之為相。”

“飯牛”出自《呂氏春秋·舉難》：

“春秋時衛國賢士甯戚飯牛車下，扣牛角而歌，桓公異之，拜為上卿。”

版築：商王武丁和傅說

傅說，是商朝時期著名的政治家、軍事家，是武丁最主要的輔佐大臣，幫助武丁開闢了“武丁中興”的局面。同時傅說還被後人尊為“聖人”，他和後來的聖人孔子，一前一後，都對當時和後世產生的深遠了影響。

不過，傅說雖然深受後世推崇，被尊稱為“聖人”，但他的出身卻不高，他本是在傅巖從事版築做苦工，當時他雖有才能，卻無從施展。

商朝自盤庚中興後，經小辛、小乙繼位，商朝逐漸又開始衰落。到商王武丁繼位後，他很想中興商朝。

然而想中興商朝並不是說說那麼簡單，也不是靠他一個人能辦到的，至少要有賢臣輔助，無奈武丁一直沒有找到能輔佐自已中興的賢臣。

有一天，商王武丁做了一個夢，他夢到自己遇到一個叫“說”的聖人，他對武丁說：“我現在是做苦工的，但如果能找到我，就會發現我不僅僅是一個苦工而已。”

第二天，武丁就下令畫工根據自己夢中“說”的形象，將他畫出來，然後派人四處尋找。

商王武丁找了好久，都沒找到，有一天他來到一個叫傅巖的地方，傅巖有一條路被大水衝跨，當官的就找來一批囚徒來築牆修路。

結果武丁在囚徒中，發現有一個人和自己夢中之人很像。

武丁非常高興，就召開那個囚徒，透過交談，武丁發現他確實是一位奇才，更是自己夢中的聖人。由於他是武丁在傅巖找到的，所以就以“傅”為姓，稱之為傅說，

後武丁任命傅說為相。武丁後來在傅說的輔佐下，終於開闢“武丁中興”的盛世局面。

飯牛：齊桓公和甯戚

甯戚，出生於衛國一個貧困家庭，後來擔任齊國大司田，成為了齊桓公主要的輔佐大臣之一，在齊桓公稱霸諸侯的過程中，作出了重大貢獻。

甯戚出身貧寒，雖有大才，早年卻懷才不遇，為了生活，就給人以喂牛為生。直到有一天，齊桓公和管仲碰到了他，他的人生軌跡才發生了轉變。

有一次，周天子派使臣去齊國，齊桓公為了迎接周天子的使臣，就起來的很早，天還沒亮，就帶著儀仗隊在城門等候。

到天亮的時候，齊桓公看見有一個彎著身、手拿著青草喂牛的人，本來喂牛沒有什麼稀奇的，但這個人在喂牛的時，還拍打牛角，同時還唱一首歌：

“從昏飯牛至夜半，長夜漫漫何時旦？

黃犢上坂且休息，吾將舍汝相齊國。”

最後一句“吾將舍汝相齊國”，意思就是，牛兒啊，我將要離開你，去齊國當宰相。

齊桓公一聽，心想：“此人好大的口氣，一個喂牛的，竟然還想做齊國的宰相。”

過了一會，齊桓公又心想：“或許他確實有奇才。”

所以，齊桓公就把這個喂牛的帶回王宮問話，一經交談，齊桓公發現他確實有真才實學。

這個喂牛的是誰呢？他就是甯戚。

齊桓公慧眼識英雄，看出甯戚是人才，所以就不重出身、破格重用甯戚。

同時，管仲也發現甯戚有大才，也認為甯戚是農業方面的專家，這一點自己確實不如甯戚，所以就非常推崇甯戚，並建議齊桓公根據甯戚之長，讓他做大司田主管農業。

後來，甯戚在主管齊國農業時，他開農田、興水利，使得齊國逐漸富裕起來，齊國的富強，也為齊桓公稱霸諸侯奠定了基礎。

由以上武丁、傅說的故事和齊桓公、甯戚的故事，就形成了如今的“版築飯牛”這個成語典故了。