結局也是守不住，要活命遲早也會降清，只是選擇在山海關降清還是加入李自成被擊敗後降清。吳三桂頗曉軍事，能判戰場形勢，是當時明軍將領中比較高的水準，有識人之明，後期他領導雲貴集團叛亂，手下都是野戰很能打的干將。其實在山海關的明軍數量不多，當時吳三桂的本部人馬與高第總兵的本部加起來估計二萬左右，這個崇禎召吳三桂等人勤王時，詳細問過吳襄，吳襄說他兒子吳三桂來可破賊。

崇禎問多少人？吳襄說

5000

，崇禎不喜說李賊已百萬之眾，卿家何談的如此容易。吳襄解釋說他們父子採取的是訓練一隻死戰不退的精銳，何為精銳？精貴在優選，平時訓練有素，交戰時皆亡命徒，銳不可當，遇見逆勢時，都可死戰不退。後期吳三桂造反，根基也就是他手中的一萬多精銳為根本，史書上所謂的山海關吳三桂有五萬，六萬之數，其實大部分都是臨時募集的，作戰力堪憂。

如果其他明軍將領守山海關，遇見李自成或者清軍來打關，那估計是一戰就被擊潰了。在明朝和滿清之間選擇降清挺難

，

但在李自成滿清之間選擇降清就容易很多。因為李自成沒有合法性

。

不是屁股坐到皇帝寶座上就有忠誠了

，

忠誠和被迫服從是兩回事。也就是說士紳從未背叛李自成，因為他們對李自成從來沒有過忠誠

，

但李自成背叛了京城的老百姓。吳三桂降清李自成責任也很大，李自成給吳三桂開出來的條件是侯爵

。

但是要求吳三桂把部隊帶到京城來，吳得是個傻子才會把軍隊帶進關，到時候兩眼一抹黑被坑死都不知道怎麼回事，而且李自成對黎玉田的安排非常失敗，直接整四川去了，吳三桂知道怎麼可能真心歸降。吳三桂一直屬於觀望的，不想急著選擇，最後李自成帶著軍隊來了，只能降清了

，

而且李自成想用吳襄來節制吳三桂這一招太臭了，他真要是把吳襄放到山海關去給吳三桂一個人情吳三桂都不會這麼快投清

。

最後，

山海關總兵就算不是吳三桂，也是祖大壽一個系統的，外人根本就插不進去，關寧軍上下板結，早就已經是半獨立性質了，崇禎根本就動不了他們，結局完全不會有差別，明亡時就看哪邊出價更高，投降李自成的時候也只是還不清楚李自成的實力到底大到什麼程度，想維持騎牆狀態，等到李自成入京追餉，牽連到關寧軍相關人員時，乾脆就投降滿清了。