漢景帝劉啟是西漢時期第六位皇帝，在位十六年，劉啟在劉恆的幾個兒子中排在中間的位置，劉啟出生時，他的父親為代國的王，代王后生的四個孩子都相繼病死了，朝中的大臣就請求立太子，當時劉恆所有的兒子中劉啟最大，於是就被冊封成了太子，劉啟為太子的時候，吳國的太子經常陪他吃喝玩樂，吳國太子的師父是楚國人，養成了吳國太子剽悍。

輕佻的性格，平時十分嬌貴，與劉啟下棋時，為了棋路跟劉啟爭執，態度還十分不好，於是劉啟就拿起棋盤打他、沒想到一不小心將他他死了，劉啟即位後重用御史大夫，聽取了御史大夫的意見，決定剝削幾個藩王的地盤，這次叛亂有七個藩王參加，歷史上成為“七國之亂”，七國之亂平定後，劉啟藉機找藉口將其他王國的權利收回，並且把諸侯國的官員大大裁剪。

從此藩王就沒有了行政的權利和司法權力，藩王割據的問題也得到了徹底的解決，對於匈奴的不斷騷擾，劉啟沒有組織大規模的反攻，而是以大局為重，重要的是防禦，在為數不多的打擊匈奴戰爭中湧現了李廣的將領，匈奴人聽到李廣的名字就害怕，導致後來都稱李廣為“飛將軍”，在經濟上文景帝即位後，繼續著重在重視農民抑制商人的政策。

多次下令要求地方官員權農民多種地為首要任務，還下令將田地的租金減少一半，繼續對於馬政大力建設，下令擴建西邊以及北上的馬場，在法律上實行減輕刑罰對於不合適的地方進行修改，強呼叫法要謹慎還有執行時的公正性，文景帝時期，由於當時的社會經濟發展已經到了相當高的程度，統治階級上到皇帝下到官員開始逐漸重視教育事業的發展。

對於思想漢景帝沒有嚴令禁止其他學派的發展，當時流行的是黃老學派，也就是曾經用黃帝和老子命名的學派，文景帝在提倡黃老派的同時也讓儒家等其他學派存在，這為以後其他學說的發展和被重視採取提供了前提條件，文景之治說的就是劉啟和他的父親劉恆的時期，從社會經濟衰弱到後期國家的糧倉以及國庫的充裕，文景時期比較重視用德行來感化民眾，當時社會也比較穩定，使百姓逐漸富裕起來。