鮮卑族是中國東北的一個遊牧民族，是東胡分支。東漢時期，鮮卑曾統一大漠，建立了強大的汗國。魏晉時期，鮮卑族開始大規模南下中原，成為了“五胡”之一。後來拓跋鮮卑統一了北方，建立了北魏、西魏、東魏、北齊、北周等王朝。從魏晉到南北朝的幾百年中，鮮卑族逐漸融入到了漢族之中。鮮卑漢化是中國民族史上的大事件，為隋唐的大一統提供了社會基礎。那麼，鮮卑族到底是如何融入到了漢族之中的呢？
一，成為“五胡”之一的鮮卑族
鮮卑族源於東胡。秦漢之際，匈奴強盛，擊潰東胡，東胡的殘餘勢力退守鮮卑山和烏桓山，於是形成了鮮卑和烏桓兩大集團。東漢前期，鮮卑族強盛，擊敗北匈奴，佔據漠北，於是“匈奴餘種留者尚有十餘萬落，皆自號鮮卑”，鮮卑從此走向強盛。東漢桓帝時，檀石槐“因南抄緣邊，北拒丁零，東卻夫餘，西擊烏孫，盡據匈奴故地，東西萬四千餘里，南北七千餘里，網羅山川水澤鹽池”，達到了巔峰。
鮮卑人騎馬射獵圖
檀石槐去世後，鮮卑汗國分裂為了步度根、軻比能、東部鮮卑三大集團。曹魏時期，鮮卑族南遷漠南，逼迫了南匈奴的進一步南遷。到西晉時期，鮮卑族大規模越過長城防線，開始向遼東、遼西、河西走廊挺進，成為了當時進入中原的“五族”之一。
進入中原版圖內的鮮卑族在兩晉時期建立了一系列的政權。前秦統一中原之前的鮮卑政權有段氏鮮卑的“遼西公國”、慕容鮮卑的前燕、拓跋鮮卑的代國和吐谷渾王國；前秦崩潰後，鮮卑族的政權有慕容氏的後燕、西燕、北燕和南燕，拓跋鮮卑的北魏以及南涼。鮮卑族建立的政權數量幾乎佔據了十六國的一半。
兩晉時期，鮮卑族和中原漢族長期的接觸，逐漸接觸甚至接受了漢文化，鮮卑漢化的現象已經萌芽。比較典型的就是慕容鮮卑用魏晉制度治理遼東和華北，推崇儒家文化，重用漢族門閥勢力，勸課農桑，對北方的經濟恢復有一定的作用。其他的鮮卑政權也在一定程度上推行了漢化措施，為後來的北魏全面漢化奠定了基礎。
二，北魏的漢化改革：五胡自此融入漢族之中
386年，拓跋珪重建代國，改國名為“魏”，史稱北魏。經過了拓跋珪、拓跋嗣、拓跋燾三代帝王的努力，終於到439年實現了北方的統一。北方的統一為經濟的恢復準備的條件，也加速了鮮卑族的漢化。
三代帝王都推行了較好的政治、經濟和文化措施。拓跋珪仿照魏晉制度，建立了官僚體系；學習漢文化，命令朝野皆束髮加帽；推廣儒學，置五經博士，建立太學；收集天下圖書，彙集於平城。拓跋珪強制解散所有被征服的部落，使之全部歸於國家的編戶齊民，這就讓進入中原的遊牧民族失去了部族組織，很快就融入了漢民族的熔爐之中了。
拓跋燾是北魏一代雄主，他繼續完善北魏的中央和地方制度，使得鮮卑國家和南朝已經趨同；在經濟上重視農業生產的恢復，下令“悉除田禁，以賦百姓”“宜寬租賦，與民休息”。為了遏制佛教勢力的進一步擴大，和國家爭奪勞動力，拓跋燾下詔滅佛，史稱“太武滅佛”。拓跋燾也推崇漢文化，在基本統一北方後就推行“偃武修文”“尊孔崇儒”。拓跋燾在文化上的一項貢獻就是確立了楷書的正統地位。
拓跋燾去世後，北魏的統治陷入了危機。為此，出現了馮太后和孝文帝領導的全面漢化改革。476年，馮太后臨朝聽政，開始了改革。馮太后的改革措施主要有：（1）修訂法律，廢除鮮卑族落後的野蠻習俗，如禁止同姓通婚；（2），推行俸祿制，整治吏治，加速了鮮卑國家的制度化；（3）推行均田制，為百姓提供了基本的生活資料，有利於經濟發展；（4）推行“三長制”，清查戶口，限制門閥士族權勢；（5）改革賦稅制度，推行租庸調，增加了財政收入，同時減輕了百姓負擔。馮太后的改革使得北魏的統治得以穩定下來，為孝文帝改革做好了準備。
490年，馮太后，孝文帝正式執政，開始推動全面的漢化改革。為了能夠進一步推動改革，孝文帝將首都從平城遷徙到了洛陽，而大部分鮮卑貴族都隨著首都南遷而遷徙到了中原。脫離了漠南故地，孝文帝得以脫離鮮卑舊勢力的影響，推行全面的漢化改革。孝文帝的改革措施主要有：（1）禁鮮卑語，確立漢語為唯一的官方語言；（2）改漢姓。拓跋氏改為了元姓，北魏皇族九氏以及北魏初期所統的部落一百十八氏皆改為單姓；（3）改籍貫。孝文帝將鮮卑貴族籍貫改為洛陽，死後葬在洛陽，不得還葬平城；（4）易服裝，禁胡服。規定少數民族的服裝一律改為漢服；（5）通婚姻。提倡和漢族通婚，在孝文帝的帶領下，鮮卑貴族紛紛和中原士族通婚，使得兩大集團被血緣關係牢牢聯絡在一起，加速了民族融合。
遷都洛陽
孝文帝因為堅決推行漢化改革，為民族融合，北方經濟發展做出了巨大的貢獻，歷來被視為賢主。隋朝王通評價孝文帝：“元魏之有主，其孝文之所為乎？中國之道不墜，孝文之力也。”南宋儒者葉適評價：“用夏變夷者，聖人之道也。”孝文帝改革後，進入中原的鮮卑族和過去的匈奴、羌族、氐族等遊牧民族都基本融入了漢族之中，這為北方的長期穩定提供了基本的保障。
三，關隴集團的形成：為隋唐的大一統做好了準備
北魏孝文帝推行了全面的漢化改革之後，南下中原的鮮卑族就基本融入了漢族，而之前遷入中原的匈奴、西羌、氐族等也基本融入了漢族。但是位於漠南的六鎮卻依然保持鮮卑舊俗。六鎮分別是沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄、懷荒，其主要的功能是抵禦柔然的南侵。六鎮居民以鮮卑為主，保留著傳統的鮮卑古風。
北魏末年，六鎮爆發了大規模的起義，之後又引發了河北起義、山東起義、關隴起義。在鎮壓起義的過程中，爾朱氏崛起，許多六鎮鮮卑紛紛投入其帳下，爾朱氏最終平定了全國內亂，控制了朝政。爾朱榮去世後，六鎮勢力的高歡和宇文泰分別控制了關東和關西，形成高氏（東魏—北齊）和宇文氏（西魏—北周）的對峙，北魏正式崩潰。
高氏王朝以六鎮軍事集團為武裝後盾來治理國家，漢族和鮮卑族的矛盾十分突出。北齊後來就多次出現鮮卑族和漢族的政變，最終鮮卑族取得了勝利，加速了北齊的政治腐敗，是北齊走向滅亡的最重要的因素。
宇文泰主要依靠的是六鎮之一的武川軍事集團。但是隨著戰爭次數的增加，武川集團的數量不斷遭到消耗，於是宇文泰選擇“廣募關隴豪右，以增軍旅”，也就是吸收關隴地區的門閥士族加入統治集團，以擴大統治基礎。宇文泰在此基礎之上設定了八柱國，每個柱國大將軍下有二個大將軍，共十二大將軍。每個大將軍下，有兩個開府，共十四個開府，是為二十四軍。形成了府兵制。而這些家族之間相互通婚，也就逐漸融合形成了關隴集團。
關隴集團形成後，關西的民族矛盾也就緩和了下來，鮮卑族和漢族也就是你中有我，我中有你，難以分清。內部矛盾的堅決也就加強了凝聚力。當時的北周在經濟上是遠遠遜色於北齊，但是國力超過了北齊。577年，北周輕而易舉地消滅了北齊，統一了北方，為隋唐的大一統奠定了基礎。北齊滅亡後，六鎮鮮卑也逐漸融入了到了漢族的汪洋大海之中。後來，關隴集團的楊堅和李淵分別建立隋朝和唐朝。
結語
鮮卑漢化是中國歷史上的一件大事。因為鮮卑漢化的不僅使得鮮卑族融入了漢族之中，還使得魏晉以來進入中原的匈奴、羯族、西羌、氐族、烏桓等民族都成為了漢族，使得北方的民族矛盾得以化解，為了中國再一次大一統奠定了基礎。在此基礎上，隋唐建立了中國的第二個大一統時代，創造了輝煌的盛世，成為了中國古代史上的巔峰。