對於明清時期的行省制度，相信大家肯定都非常熟悉。因為截至目前，我國仍在沿用行省制度。行省制度起源於元朝，在元朝之前的宋朝，則是採用路為國家的區劃。其實，我國的區劃模式大體上經歷了漢州、唐道、宋路、元省等幾個時期。在唐朝統治時期，國家劃分為15個道。到了宋朝統治時期，則演變為23路。那麼，從唐朝的道，演變為宋朝的路，對國家的統治起到多大作用？今天，我們就聊聊道和路的演變。
首先，我們需要聊一下我國的郡縣制度。在秦國統一東方六國以後，並沒有推行分封制，而是全面推行郡縣制。把全國劃分為36個郡，每個郡再劃分為好幾個縣。太守和縣令等地方行政官員，由朝廷負責選拔。進入西漢統治時期，漢朝繼續使用郡縣制度。但是，由於郡縣的數量進一步增長，朝廷直接管理地方存在很大的困難。
因此，到了漢武帝在位時期，漢朝把全國劃分為13個州，例如兗州、青州、豫州等等。每個州設立一位刺史或者州牧，比如荊州刺史、益州牧等等。州並不是行政區，而是監察區。州刺史負責監察轄區各個郡縣的官員，然後彙報給朝廷。到了東漢統治時期，隨著時代的變化，各州監察區實際上已經成為了半行政區。各州的刺史和州牧，成為了潛在的軍閥。在東漢末期，出現了各州軍閥混戰的局面。進入魏晉南北朝的亂世以後，州的數量進一步增加，例如雍州、涼州、廣州等地開始出現。
公元589年，隋朝統一了南北，動盪了400年的華夏大地再次合併。但隋朝統治的時間非常短，僅僅只有30多年。唐朝取代了隋朝的統治以後，在建國的初期，採用高官厚祿的方式招納各地的前隋官員投降。由於國家的州縣數量不足夠分封那些官員和貴族，唐朝採用了“割置州縣以寵祿之”的糊塗辦法。結果，出現了“州縣之數，倍於開皇、大業之間”的複雜情況。州縣數量太多，存在很多管理上的困難。
由於朝廷直接管理州縣，三省六部的官員們對各地區的情況並不一定了解。為了解決州縣過多的情況，唐太宗李世民上臺以後，開始建立道制度。根據記載：“以民少吏多，思革其弊。二月，命大加並省，因山川形便，分為十道。”道類似於漢朝的州，但並不完全一樣。每個道設立巡察使、按察使、採訪使、觀察使等官職，道的官員除了負責監察官員和地方以外，也負責中低階官員的選拔和賦稅徵收工作。
由此可見，道擁有了一定的地方行政權。隨著唐朝國內情況的變化，各方面的制度也隨之變化。在唐玄宗在位時期，鑑於管理上的需要，唐朝把10道改為15道，分別是京畿、都畿、關內、河南、河東、河北、隴右、山南東、山南西、劍南、淮南、江南東、江南西、黔中、嶺南等15道。按照朝廷的規定：“道置採訪使，檢察非法，如漢刺史之職。”從表面來看，道仍屬於標準的監察區。
但是，唐朝中後期的名臣杜佑如此評價：“按察、採訪等使以理州縣。節度、團練等使以督府軍事。租庸、轉運、鹽鐵、青苗、營田等使以毓財貨。其餘細務因事置使者，不可悉數。其轉運以下諸使，無適所治，廢置不常。”尤其是以理州縣，說明道開始負責各個州縣的行政事務，道從監察區向行政區又邁進了一步。同樣是在唐玄宗統治時期，出現了節度使。起初，節度使專門負責軍事，後來則逐步兼管人事、賦稅、財政、後勤等各方面的工作。
由於節度使的權力太大，在唐玄宗在位的末期，爆發了著名的安史之亂。唐朝經過8年時間，才平定了叛亂，極大的消耗了唐朝的國力。由於唐朝逐步加強地方權力，最終出現了藩鎮割據的情況。在唐朝統治的後期，唐朝的歷代皇帝們，曾經試圖扭轉這樣的局面，但都無力迴天。
宋朝的名臣洪邁總結藩鎮割據的時候，得出了這樣的結論：“唐世於諸道置按察使，後改為採訪處置使，治於所部之大郡。既又改為觀察，其有戎旅之地，即置節度使。分天下為四十餘道，大者十餘州，小者二三州，但令訪察善惡，舉其大綱。然兵甲、財賦、民俗之事，無所不領，謂之都府。權勢不勝其重，能生殺人，或專私其所領州，而虐視支郡。”由此可見，唐朝末期的藩鎮割據、五代時期的軍閥混戰，給宋朝留下了很深的陰影。在宋朝建立以後，全力削弱地方權力，就是因為這個原因。其中，從道演變為路，就是其中重要的一步。
在宋朝統治的初期，由於全國還沒有統一，宋朝的主要任務是平定南方各地。因此，暫時沿用了唐朝道制度。但是到了997年，戰爭已經基本結束，宋太宗不再奢望北伐奪回燕雲十六州。宋太宗開始把主要精力轉移到治理國家方面，鑑於道各方面的問題，宋太宗將道改為路。按照記載：“官司各建，政令互出，難以經久。節鎮統支郡，以轉運使領諸路事，其分合未有定製。”
關於宋朝路的數量，從宋太宗時期就不斷變化，從太宗朝的15路，演變成為真宗朝的18路，到了宋神宗時期，又變成了23路，並且正式確定下來，被歷代宋朝皇帝沿用。分別是“曰京東東、西，曰京西南、北，曰河北東、西，曰永興，曰秦鳳，曰河東，曰淮南東、西，曰兩浙，曰江南東、西，曰荊湖南、北，曰成都、梓、利、夔，曰福建，曰廣南東、西。”
對於從道改路，宋仁宗時期的頂級文臣司馬光是這麼說的：“節度使之權歸於州，鎮將之權歸於縣。又分天下為十餘路，各置轉運使，以察州縣百吏之臧否，復漢部刺史之職，使朝廷之令必行於轉運使，轉運使之令必行於州，州之令必行於縣，縣之令必行於吏民。”請注意，轉運使之令必行於州，基本上等於行政區，僅僅缺乏對軍權的控制而已。對於各路官員的權力劃分，宋哲宗曾經下發了明文規定：“凡本路錢穀財用事悉委轉運司，刑獄、常平、兵甲、賊盜事，悉委提點刑獄管勾。”
其實，已經出現了民政與司法分離的趨向，類似於明清時期每個省的布政使和按察使。認真的說，從道改為路，屬於巨大的進步。軍政、民政和司法等部分分離，地方官員們相互制約，不存在對抗朝廷的可能性。宋朝的軍隊由朝廷直接管理，雖然每個路都設立了安撫使，負責管理軍政，但安撫使基本上屬於虛職。這樣的模式有利於國家的統治，地方官員再也沒有了割據一方的能力。以至於元明清三朝的地方機構，在很大程度上，都借鑑了宋朝的分立模式。