魏文帝曹丕有一句很洩氣的話，老天爺建造長江就是為了阻隔南北的。應該說，曹丕一生最好統一天下的機會就夷陵之戰剛剛結束的時候，蜀國傾力而出大敗而歸，吳國疲於應付不過是慘而已，以曹魏當時的力量，此時無論侵略吳國或者蜀國，都有機會徹底擊垮任何吳蜀任何一方，可惜曹丕沒有任何動作。

夷陵之戰還沒有開始的時候，孫權就向曹丕稱臣，曹丕封孫權為吳王加九錫（就是把曹操那意套給了孫權）。這也是一般認為三國的實際開始。曹丕本人接受孫權的“稱臣投降”，只有劉曄看清了孫權真實意圖，力勸曹丕趁蜀吳交戰時出兵攻打吳國，兩路夾擊拿下孫權，然後再和劉備一爭長短。但曹丕拒絕了這個建議，他覺得皇帝就應該有皇帝的樣子，人家都投降了你還去打，這樣對他個人顏面有損。那既然不攻孫權，那就攻劉備，曹丕也沒有攻。等到蜀吳交戰結束後，曹丕讓孫權真正投降，遣子為人質。但孫權馬上翻臉，曹丕這才調兵攻孫權，不僅大敗而歸，而且折損大將張遼。

站在曹丕的角度來說，也十分難以選擇，如果曹丕孫權，孫權一定會割讓荊州與劉備割地求和，劉備兵不血刃奪回失地，必然會和東吳一起抗擊曹魏。曹丕攻擊劉備的話，劉備只能退兵，但接下來必然來跟曹丕死磕，到時候便宜東吳。所以必須等他們打出結果。但誰也沒有想到事後曹丕輸了。

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