細數我國古代的各個朝代的開國曆史，幾乎每一個王朝建立後不久，開國君主都會對開國大將進行“清洗”，要麼殘忍的殺害，要麼流放到極寒之地，最後鬱鬱而終。“痞子”皇帝劉邦，授意呂太后用一群手拿“竹劍”的女人，刺死了大漢開國第一功臣韓信。“乞丐”皇帝朱元璋，在自己晚年之時，將和自己一起打天下的弟兄們幾乎殺了個遍，只有寥寥幾人倖免於難。而宋朝開國皇帝趙匡胤，則用一杯酒將開國大將們的軍權全部收回，最後讓他們都回家安享晚年。所以自古流傳著一句話，“狡兔死，走狗烹”。

在五代十國的東魏朝，有一個叫高歡的權臣，因為戰功卓著，被任命為東魏的大丞相。而後高歡逼走了東魏的孝武帝，立了年幼的孝靜帝，自己“挾天子而令諸侯”，遙控朝政，專權東魏朝政16年。高歡之所以能掌控著東魏的朝政，是因為他手底下有著一批能征善戰的能將，慕容紹忠就是其中最突出的，為高歡立下了汗馬功勞。

不過慕容紹忠居功自傲，桀驁不馴，仗著自己的功勞，根本不把別的將軍放在眼裡，有時候連高歡也不加理會。如果換成別的上司，肯定會將慕容紹忠給殺了，就如朱元璋殺藍玉一樣，扒皮抽筋。然而高歡並沒有殺掉慕容紹忠，而是將慕容紹忠關進了監獄裡，而這一關就是數年。

後來高歡因為與西魏作戰失利而臥床不起，在臨死之前，高歡將自己的兒子高洋叫到了跟前，對高洋說，自己之所以將慕容紹忠關進監獄而不殺，就是要消磨慕容紹忠的傲氣，等到自己去世之後，由高洋將其放出來，那樣慕容紹忠定會感激高洋，誓死效忠於他。而事實也正是如此，慕容紹忠被高洋放出後，對高洋忠心耿耿，為高洋立下了汗馬功勞，而高洋也正是因為有了慕容紹忠這位大將，建立了稱霸一方的北齊。