在秦末漢初的大亂中，人們都記住了那些著名的政治、軍事人物，對於他們的家人卻知之甚少。關於劉邦的家人，可能大家都比較熟悉那位經常被拿來和劉邦作比較的老二。不過劉邦的弟弟劉交在史書上的色彩相比於老二更濃一些。

劉交，字遊，沛郡豐邑（今江蘇省徐州市豐縣）人，劉太公的幼子，“

高祖同父少弟也。

”劉太公共有4個兒子，每個人的志向、愛好各不相同。四人之中，

“高祖兄弟四人，長兄伯，伯蚤卒。始高祖微時，嘗闢事，時時與賓客過巨嫂食。”

唯有劉交酷愛讀書，是兄弟4人中文化程度最高的一位。

《漢書》記載其

“好書，多材藝。少時嘗與魯穆生、白生、申公俱受《詩》於浮丘伯。伯者，孫卿門人也。及秦焚書，各別去。”

劉交計程車大夫夢被打碎後，漸漸地轉變為反秦派，並最終走上追隨兄長推翻暴秦的起義中。

由於劉交在建立漢朝的過程中立下汗馬功勞，所以等到帝國肇建不久、楚王韓信被廢黜後，劉邦便將楚王國的疆域分割為荊、楚兩個諸侯國，並冊封堂兄劉賈為荊王，幼弟劉交為楚王，時在漢高祖六年（前201年）。當時，楚王國定都彭城（今徐州市），統轄薛、東海、彭城共3郡36縣之地，佔有華東土地肥沃的地區，是西漢初年勢力極強的藩國

。

劉交就封后，

“以穆生、白生、申公為中大夫。高後時，浮丘伯在長安，元王遣於郢客與申公俱卒業。文帝時，聞申公為《詩》最精，以為博士。元王好《詩》，諸子皆讀《詩》，申公始為《詩》傳，號《魯詩》。元王亦次之《詩》傳，號曰《元王詩》，世或有之。”

劉交的《元王詩》成為當時《詩經》學當中一個重要派別。在劉交的積極倡導下，楚國成為漢朝《詩》學研究中心和學術空氣最濃厚的地區之一，其成就堪稱斐然

。

“高後時，以元王子郢客為宗正，封上邳侯。”

憑藉著在漢朝開國過程中立下的赫赫戰功，以及在封國內大力弘揚儒家文化的成就，使得劉交的歷史知名度頗高，遠超除劉邦之外的另兩個兄長，而後世史學家也對他不吝讚美之詞

。漢文帝元年（前179年），在位23年的劉交病逝，死後葬於今徐州市以西10公里處的銅山縣大彭鎮境內（即“楚王山漢墓群”），諡號為楚元王。