亞歷山大從印度河撤軍的時侯，北印度摩掲陀國難陀朝的統治也處在風雨搖之中。大概是各地發生起義，詳細情況不知。這時，一個叫旃多羅笈多毛里亞的年輕人奪取了難陀王朝的王位，建立了孔雀王朝。關於旃多羅笈多的出身種姓，說法不一。婆羅門傳說他是雄陀土朝的同和一首陀羅女子所生。也有說他家族是為宮延養孔雀的。

佛教文獻則說他出身於毛亞族。毛里亞來源Mora，意為孔雀。這個家族原住在靠近今尼泊爾邊界的地區，屬帝利種姓，也有說屬吠舍種姓的。相傳他生在華氏城，父亡，母親把他交給牧人收養，後者把他賣給一個獵人。適有學者考底利鄴路過，帯他到咀義始羅學習。在那他學到了知識和本領。

佛教、那教的文獻說，他在叫呾叉始羅和考底利制訂了推翻難陀王朝的計劃，可靠性如何很難確定。希臘史學家査士丁在《龐培特洛吉（腓力油史）摘要》中說，他招募幫“盜菲”，鼓動印度人推翻不得人心的政府，擁戴他的領導。很快有吏多人加入，發展成一支強大的武裝力量：亞歷山大死後其佔領的印度河地區局勢不穩。

旃多羅笈多領導了驅逐亞萬山大留下的駐軍的鬥爭，較順利地取得了成功，前317年馬其頓駐車撤走。推醐難陀正朝則經過了艱鉅的戰鬥。佛教文獻說，在決定性戰鬥中，難陀王朝方面投人大兵力，死傷甚眾。旃多羅笈多攻下華氏城後，仍以之為首都，逐漸控制了整個恆河流域。

前322年，旃多羅笈多加冕稱王（時間有不同說法。有說為前324年的，有說為前317年的）。因族姓意為孔雀，他建立的帝國史稱孔雀帝國。旃多羅笈多把原難陀王朝的領土和從馬其頓入統治下解放出來的西北地區都置於自己統治下，印度河流域一些小國被兼併。這樣，帝國的版圖便包括整個印度河流城和恆河流域。