中國數千年曆史上，誕生了無數大大小小的政權，一般來說，總共分為15個朝代，而被以新舊唐書、漢書、明史等二十四史詳細記載，但是有一個國家，可以說是存在感最低的王朝了，史書上同樣少有記載，這便是位於西南地區的大理國。提到公元10世紀到14世紀的中國歷史，人們總會將目光放到宋、遼、金、蒙古、西夏等數個國家的爭端之上，而大理國在西南地區，卻鮮有任何動靜。

雖然大理國名聲不大，然而說起他的皇帝名字卻是人人皆知，著名作家金庸筆下“南帝北丐”中的南帝段智興，實際上正是大理在位28年的大理國宣宗，而在金庸一系列小說當中，大理國的皇室段家，同樣有著十分多的戲份。包括段譽、段正淳竟然都是是大理國的皇帝。

那麼大理國在歷史上，究竟是個怎樣的存在呢？唐朝期間，這裡屬於南詔國的勢力，隨著大將軍段儉魏大敗唐，穩定住邊境，因此段家也受到了南詔國國王的器重，到了段家的第六代段思平手上，他勇武有位，被提拔為通海節度使，成為一方大將。

而此時的南詔國，國力日漸衰微，出現了不少反對南詔國的勢力，而段思平最終擊敗了眾多勢力，在937年正式建立大理，定都羊苴咩城，也就是如今雲南大理市。而段思平建立大理國後，厲行改革、勵精圖治、發展生產，著手建立新的封建秩序，大理國的生產、經濟得到了很大的發展。此時的中原，從唐末到五代十國再到宋初，一直陷入戰亂，對於西南邊陲也無力管轄，這給了大理寶貴的發展空間。

在此期間，大理國一度在1097年被權臣高升太篡位，但是迫於壓力，在1906年王權重新回到了段家的手上，這一年段正淳即位，而在1107年，段譽接替了父親的位置，成為了大理國第16代國王，此時宋朝為了緩解北方帶來的壓力，避免兩邊受敵，同樣和大理國保持一個友好交流的態勢，段譽特別加強和宋朝的聯絡，並且接受其冊封，廢除了皇帝的稱號，因此被宋徽宗授予了光祿大夫、雲南節度使和大理國王的封號。

大理國的國祚同樣悠久，然而他們還是擋不住蒙古鐵騎的侵略，宋淳佑四年（1244年），蒙古久攻南宋的四川不下，故而繞道攻擊大理，大理軍隊雖然奮戰，奈何敵眾我寡，在九河一代大敗，眼看就要亡國，好在蒙古因為大汗窩闊臺暴病而亡從而退兵。但是等到忽必烈繼承了汗位之後，大理沒有那麼幸運，1253年，蒙古大軍攻佔大理都城，為此大理國國軍段興智率眾投降，被任命為大理世襲總管，建國390年的大理宣告覆滅，其國祚甚至超過了南宋，因此雖然他名聲微弱，當同樣是中國古代極為罕見，壽命超過300年的王朝之一。