對於假期，很多人是愛之又愛，恨不得全年都是假期，這只是美好的願望，如果全年都是假期的話，絕大多數人在半個月後就會感到厭煩，一方面是無事可做，更重要的一方面是沒錢了。

現在我們國家的法定節日有元旦、春節、清明節、端午節、五一勞動節、中秋節、國慶節，當然也有很多傳統節日如重陽節、元宵節並不是法定節日，我們依然每年都會過。正是由於人們對於法定假日的追求，因此在古代，設定法定節日給官員放假也是一種施恩的行動，比如宋朝的宋真宗就非常熱衷於過節。

宋真宗趙恆是宋朝的第三任皇帝，是趙光義的第三子，之所以能當上皇帝，也是因為他的大哥，也就是趙光義的長子趙元佐同情秦王趙廷美，因病發瘋，廢為庶人，因此被趙恆才得以繼承皇位。

其實宋真宗繼承的江山也不是大一統的，西邊有党項、吐蕃，北邊有強大的遼國虎視眈眈，幽雲十六州也在遼國手裡。不過作為皇帝，到了歲末年節時，賜大臣宴席，既是增進君臣關係的需要，又是播撒皇恩的好時機，歷朝皇帝都有此慣例，宋真宗也不例外。

趙恆剛即位不久，為了播撒皇恩，於是“賜近臣歲節宴於宰相呂端第，自是遂以為例。”另外，能參加節序賜宴官員的範圍較前期大為擴大，如大中祥符二年二月，“舊制，節序賜宴，惟皇族、近列、諸帥、內職。三月甲子，始詔自今上巳、重陽，三司副使、判官及館職事官並別置會。其後，知雜御史、三院御史、法官、開封府判官亦預焉。”即從原來的內朝高官擴大到外朝一般官員。也就是說，宋真宗即位以後，不但立刻賜宴席，還把能夠參加宴席的官員範圍也擴大了，這在當時，可是讓大臣們感到非常的榮幸。

當然，登基賜宴或者節日賜宴不能惠及廣大官員，為了表達宋真宗的心意，於是在節日的時候送朝中大臣節日禮物，《宋史·禮志·朝臣時節饋廩》記載：“大中祥符五年十一月，又制：僕射、御史大夫、中丞、節度、留後、觀察、內客省使、權知開封府，正、至、寒食，並客省齎籤賜羊、酒、米、面；立春賜春盤；寒食神錟、餳粥；端午粽子；伏日蜜沙冰；重陽糕，並有酒；三伏日，又五日一賜冰。”由此可見，享受皇帝饋送節日禮物的官員非常廣泛，幾乎包括文武百官；而且幾乎是所有傳統節日都會有節日饋送，這恐怕是歷史上少有的，說明宋真宗是非常熱衷於過節日的。

除了過傳統節日，宋真宗還喜歡創造新的節日，而宋真宗創造新節日的初衷就是東封西祀。宋真宗在位期間曾經進行東到泰山封禪，西至汾陰登壇祀后土，只是為了洗刷檀淵之盟之辱，粉飾太平，有了這麼重大的活動，當然就有了節日。

大中祥符元年（1008年）一年內，天書三次降臨：第一次降臨於左承天門南鴟尾上，第二次降於大內功德閣，第三次降於泰山醴泉北。我們知道這天書降臨是不可能的事情，這是宋真宗在鋪墊，於是這些時日後來都被設立為了節日，只是設立的時間、具體活動有差別。首先規定以正月三日（天書初降日）為天慶節；

第二個節日天貺節設立於大中祥符二年五月壬戌，《宋史》卷記載：大中祥符四年春正月正式規定“以六月六日天書再降為天貺節”。“詔兗州長吏以天書降泰山日詣天貺殿建道場設醮，以其日為天貺節，令諸州皆設醮。從知幷州劉綜之請也。其後又禁屠宰、刑罰，賜會如天慶節之制。”天貺節跟天慶節不一樣，它是由兗州長吏率先實施，再由幷州長吏劉綜提出奏請而獲批准的。

大中祥符五年閏十月，又新設了兩個節日——先天節和降聖節。它們都與聖祖降臨，以及與真宗相會並勉勵他“善為撫育蒼生，無怠前志”有關。這兩個節日的活動內容與天慶節差不多，只是增加了天下老百姓以延壽帶、續命縷、保生酒相互饋送的內容，最大的不同則是節日天數的延長，將天慶節時地方各州建道場設醮的時間由3天延長到了7天，此二節與天慶節合稱三大節。

最後一個被立為節日的時間是天書第二次降於功德閣的時日，建節時間是天禧元年正月。初名天禎節，後因避宋仁宗名諱，改為天祺節，其活動規模與天貺節同珏。這樣，宋真宗因天書、聖祖事而新設了5個節日。這5個節日的設定，前後經歷了10年。

既然是節日，當然就有節日的活動，這5個節日有5個共同的特點：第一當然是官員放假，這也是官員最喜歡的，第二是禁止屠宰，施行刑罰，第三是京城、諸州建道場設醮，類似祭祀活動；第四是官府賜宴，第五是京城張燈結綵一晚上。

其實宋真宗設立這些節日的活動，本來打算與讓老百姓參與進來，表示與民同樂，但是由於這些節日與老百姓的實惠並不多，而且活動都這麼耗時耗錢，老百姓自然沒有興趣參與，於是就是變成了官員的節日。

這些節日直到宋真宗駕崩以後，一直在過，但是沒有真宗朝那麼隆重，但是對於官員來說是種是一種福利，因為可以放假，賜宴，所以一直存續下來。熱衷於過節，並且創造節日也許是宋朝皇帝最有特色的一面。