首先，我們聊聊按察使的起源。按察使是明清時期的官職，從宋朝的提刑官一步步演變而來。元朝統一全國以後，由於疆域面積非常遼闊，朝廷在行政管理上出現了一些問題。在這樣的情況下，元朝推出了行省制度，全國被劃分為10個行省。但在省級管理機構上，元朝並沒有完美結局。1368年，明朝建立，並且把元朝勢力驅逐到了北方草原。明朝繼承了元朝各方面的制度，其中就包括行省制度。

但對於行省制度進行了完善，廢除了各個省的丞相和平章政事，建立了布政使司、按察使司、都指揮使司三駕馬車並立的情況。三個高階官員相互牽制，從而防止出現地方割據勢力。但進入明朝中期之後，在一系列的重大事件中，出現了各個機構相互推諉的情況，根本無法統籌全域性。因此，明朝前後設立了巡撫和總督。明朝的總督和巡撫都是臨時性的，任務完成以後，官職就會被撤銷，並沒有形成固定化的官職。進入明朝統治的後期，巡撫逐步固定下來，成為了一個省的一把手。但總督仍是臨時性的官職，可以撤銷和重新設立。

清朝入關以後，繼承了明朝的一系列制度，不過對地方行政制度進行了調整。三駕馬車之一的都指揮使司被撤銷，出現了總督、提督等高官。清朝的地方高階官員有總督、巡撫、布政使、按察使、提督和學政，其中，總督和巡撫屬於封疆大吏。除了直隸總督和四川總督管理一個省之外，其餘的總督都是管理兩三個省，不過，主要負責軍務、河道治理、糧食運輸等等，一般不插手地方行政。

總督屬於從一品或者正二品，一般掛著兵部尚書或者都察院右都御史的頭銜，因此被稱為制臺大人或者部堂大人。巡撫則是一個省的一把手，負責全省各方面的工作。巡撫屬於正二品或者從二品官，掛著都察院右副都御史或者禮部侍郎的頭銜，被稱為撫臺大人或者中丞大人。總督和巡撫屬於地方官員的第一梯隊，擁有很高的權力，提督、布政使、按察使和學政，則屬於第二梯隊。提督的情況最特殊，提督屬於武官，其他官員則是文官。

提督的品級是從一品，與總督大人平級。但是在權力劃分中，必須接受總督和巡撫的節制。提督負責管理全省的綠營軍，不能干涉地方行政，否則，巡撫、布政使和按察使肯定會聯合彈劾。布政使是全省的二把手，第二梯隊中的佼佼者，布政使類似於常務副省級。負責全省的人事任免、經濟建設、民政、賦稅徵收、財政和錢糧的管理等等，品級是從二品，略低於巡撫，被稱為蕃臺大人。

在清朝歷史上，如果巡撫大人調走或者退休，一般都是布政使接班。至於學政大人，負責全省的教育工作和科舉考試，也就是管理舉人、秀才等等。請注意，學政直接隸屬於朝廷，在科舉制度選官的時代，學政的地位非常高。各地的舉人、秀才，一般稱呼學政為“學臺老大人。”即使是總督和巡撫，都不能干涉學政的工作。然後就是按察使大人，按察使是正三品高，高於道臺、知府，低於巡撫和布政使，屬於全省的三把手。

按察使負責全省的治安、司法、刑獄和郵路，類似於公檢法一肩挑。一般來說，按察使被稱為臬臺大人。巡撫大人如果在巡撫衙門召集官員們開會，提督和學政一般不參加，因為不涉及地方行政。巡撫大人自然坐在大堂上，但兩邊還有兩個座位，就是留給布政使和按察使的，至於其他的官員只能站著。由此可見，布政使和按察使的地位並不低。

在影視劇《雍正王朝》中，雍正皇帝的心腹李衛擔任了江蘇巡撫以後，與江蘇按察使發生了矛盾。面對硬頂的按察使，起初，李衛一點辦法都沒有。因為巡撫沒有權力罷免按察使這種級別的高官，最後，李衛想了一個奇招，才徹底控制了江蘇的局面。衙役們捉拿這位按察使的時候，江蘇按察使拍案而起：“我是朝廷三品大員，你們誰敢動我？”由此可見，按察使對自己的身份有信心。其實，按察使能夠管理的方面很寬，除了管理各個州縣的衙役和差官之外，還能調動各地的治安部隊。

在明清時期，各地區可能會出現一些小規模的農民起義或者土匪山賊。對於這些事情，並不一定出動正規軍，提督不一定要出手。如果情況不是很嚴重，按察使調動地方上的治安軍部隊就能處理。從人數計算。按察使最少能夠調動幾千人的治安部隊，有的省份可能有上萬人。雖然提督的品級明顯高於布政使和按察使，但是從在全省的地位和權力來說，提督還不如布政使和按察使，甚至出現了“提督不如道府”的說法。

在影視劇《大宅門》中，出現了這樣的故事：山東提督向濟南府的知府，直接攤牌軍費。在清朝的管理劃分中，這種情況是不可能出現的、如果提督大人有這個膽量，布政使肯定非常不高興。並且面對省會的知府，提督更不敢。按察使屬於三品文官，權力比三品武官大得多。那些三品武官，見了按察使大人，都會畢恭畢敬的行禮。畢竟，武官的品級不值錢，這是清朝官場上都公認的。