明正德年間的內閣首輔楊廷和在當年可算是名噪一時，他12歲考中舉人，19歲考中進士，期間還解決了個人問題，討到了一個如花似玉的老婆，少年得志，意氣風發，妥妥的人生大贏家。楊廷和不僅讀書厲害、治國理政能力也超強，更為厲害的是，他還極具慧眼，先後提拔了兩位年輕人，都是嘉靖年間叱吒一時的大人物，這二人還成為了命中宿敵，其中一人名垂千史，一人遺臭萬年。

遺臭萬年者——嚴嵩

嚴嵩（1480年-1567年），字惟中，江西新餘市分宜縣人，明代第一大奸臣。可在成為奸臣之前，嚴嵩曾經也是一名正氣凜然的正義之士。

弘治十八年（1505年），嚴嵩參加科舉考試，時任考官的楊廷和對嚴嵩的考卷青睞有加，嚴嵩也以名列前茅的成績（二甲第二，全國第五）高中進士，於正德元年（1506年）順利被選為翰林，成為了一名庶吉士，正式踏入政壇。

初入政壇的嚴嵩，是一個孝順而又正直的人，正德四年（1509年），他的母親病逝，為此他悲傷過度，幾度哭暈過去，甚至還差點因此喪命，同時辭官回家為母親整整守了3年孝，3年孝期滿後，朝廷多次召他回朝為官，他都被他拒絕了，而他的理由竟然是“奸人當道，在下不堪與之為伍！”這裡所說的奸人，就是江彬和錢寧，此時這兩位奸人正得勢，嚴嵩不想與之同流合汙，因此，拒絕了朝廷的召喚，整整在老家隱居了10年。

正德十一年（1516年），他終於接受了時任內閣首輔楊廷和的邀約，再次出山，重新從基層做起。但由於有了楊廷和的提拔，他進步得很快，到嘉靖四年（1525年），就已經做到了國子監祭酒（正三品），之後又歷任南京禮部尚書、吏部尚書，成為了高階官員，嘉靖十五年（1536年），終於又回到了京城，任吏部尚書兼翰林院學士，這年他已56歲。

重回京城後的嚴嵩，已經不再是當年那個敢於堅持原則、堅守初心的年輕翰林，宦海沉浮幾十年，當年他身上的正義早就被磨滅，為了求得個人進步，他不斷突破自己當初的底線，開始左右逢源，獻媚取寵，最終在與夏言的鬥爭中得到嘉靖皇帝的支援，成功將夏言打翻，取而代之，成為了新任內閣首輔。

名垂千史者——徐階

徐階（1503年-1583年），字子升，松江府華亭縣（今上海市松江區）人。歷史總是驚人的相似，就像嚴嵩一樣，徐階在嘉靖二年（1523）的殿試中，也被首輔大人楊廷和看中，斷定此子必成大器，徐階也在當年高中探花（全國第三名），授翰林院編修，開始踏入政壇。

初入政壇的徐階，也如當年的嚴嵩一樣，敢於堅守原則、仗義執言，因此得罪了當時的內閣首輔張璁，被髮配到遙遠的福建任推官，渡過了漫長的地方官生涯，才得以回朝為官。

重回朝廷後，徐階憑藉著自己的能力，不斷得到嘉靖皇帝的信任，官職也不斷得到升遷，這又招致了當時的首輔嚴嵩的嫉恨，開始對他進行瘋狂的打壓，徐階又開始了長達近20年的隱忍，最終在嘉靖四十一年（1562年）將嚴嵩父子一杆子打翻，取代嚴嵩成為了內閣首輔。

楊廷和的眼光確實毒辣，嚴嵩和徐階都堪稱當世良才，而嚴嵩和徐階又是何其的幸運，初出茅廬就被朝廷第一號人物看中，如果嚴嵩也能夠像徐階一樣堅守初心，在最艱難的時刻忍一忍、挺一挺，或許名垂千史也未可知，只是，他終究還是抵不住環境的蹂躪，變成了一個徹頭徹尾的利己主義者，這一挺沒挺住，終令他遺臭萬年。反觀徐階，他雖然也貪汙、也受賄、也佔地，儘管他私德有虧，但他內心深處的初心始終未改，他依然是一個利國利民主義者，為天下、為百姓做了不少好事，因此名垂千史。 ‘’以銅為鑑，可以正衣冠，以人為鑑，可以知得失，以史為鑑，可以知興替。‘’不論是過去、現在還是將來，一個人不論深處何時、何地、何種境地，只有堅守住最初的初心，才不至於使我們的人生道路出現太多的偏差，即便不能名垂千史，但總不至於遺臭萬年。