楊廣是昏君？這未免太過武斷。誠然，曾經強大而富庶的隋朝是在楊廣的手上走向衰亡的，但隋朝會亡，不是因為楊廣昏庸，而是楊廣太急功近利，過度透支民力，妄圖在有限的時間內完成數代才能完成的豐功偉業。
楊廣這位皇帝，對於他的討論，直至今日都從未消停過，而其中最為人注目的問題之一，就是楊廣為何要動用數百萬民眾去開鑿大運河？他的目的到底何在？
隋唐大運河，以洛陽為中心，西抵長安、北達涿郡、南至餘杭，共分五段：
廣通渠。開皇四年（584年）開鑿，自大興城西北引渭水，往東至潼關入黃河。
山陽瀆。大業元年（605年）開鑿，自山陽引淮水至揚子入長江。
通濟渠。大業元年（605年）開鑿，自西苑引谷、洛水至偃師入黃河，再自板渚引黃水入汴，經鴻溝、蒗蕩渠、睢水，至浚儀出，向東南至盱眙入淮河。
永濟渠。大業四年（608年）開鑿，引沁水，南達於河，北抵涿郡。
江南河 。大業六年開江南運河，自京口引長江水至餘杭入錢塘江。
可以明確的是，大運河在歷史上的作用是很大的，唐代杜佑曾言：“自是，天下利於轉輸”；宋代盧襄亦言：“今則每歲漕上給於京師者，數千百艘，舳艫相銜，朝暮不絕。蓋有害於一時，而利於千百載之下者。天以隋為吾宋王業之資也”。大運河加強了南北方的溝通，促進了南北方經濟的共同發展，並極大方便南方的物資可以大規模地向北方快速轉運，繼而解決北方物質短缺問題。
楊廣為何會修建大運河？有人說他開鑿運河主要是為了加強統治和榨取江南人民，也有便於他本人巡遊享樂的動機，可事實上真是如此嗎？
非也，楊廣修建大運河，雖的確是有巡遊享樂的因素存在，但更多的原因卻並非如此。
一、加強南方的歸屬感，繼而維護隋朝大一統局面
隋煬帝即位後，隋朝雖然在疆域上已經實現了天下一統，可是南北方事實上卻仍然是貌合神離，始終存在著一道看不見的裂痕。畢竟自五胡十六國以來，南北方已分裂隔絕敵對了三百餘年的時間，此時隋朝雖一統南北方，因歷史原因刻下的那道明面上的傷口雖已停止流血，但是橫亙在南北方之間的那道無形而巨大的裂痕卻很難在短時間內被表面上的統一所縫合。
這道裂痕的存在，是無時無刻不在影響著隋朝政治、經濟、文化、社會風尚、民間習俗等諸多方面，嚴重削弱著隋朝這大一統王朝所應具有的凝聚力和穩定性。可以這麼說，如若任由這道隱形的裂痕持續存在著，它就會越來越大，直至讓南北方再次陷入分裂狀態。
因此，如何加強南方的歸屬感，這無疑就是隋煬帝登基後首要考慮的問題。而修建大運河，就是隋煬帝加強南方歸屬感的重要舉措，它的存在不但縮短了南北之間的距離，更是加強了南北方的聯絡，隨著兩地距離的縮短，貿易往來的頻繁，曾經的隔閡自然也就隨之消逝。
二、加強中央對南方的控制，維護隋朝的絕對統治
隋一統天下前，南方一直都處在陳朝的統治之下。隋煬帝即位後，故陳在江南仍然有著較強的經濟實力與社會影響力，且他們與隋中央之間始終都還存在著比較尖銳的矛盾，史書有云：“陳之故境，大抵皆反”。
因此，南北方始終存在對立，這終究不是長久之計，而要想從根本上解決江南危機，唯有開鑿出一條溝通南北的大運河，才能從根本上改變隋朝失河懸遠的局面，一旦運河開通，對於南方，無論是政治行為，還是軍事行動，隋朝都能快速反應，並迅速做出行動。
三、便於南方物資快速供給北方，繼而維護北方安定
隋朝一統天下時，北方早已不是曾經的經濟中心，數百年的動亂，讓北方已是被摧殘得體無完膚，而隋朝的政治中心關中地區更是如此，經數百年戰亂與過度開發，關中早已不復當年之盛，其所產已不足以供京師。而就在北方走向衰落之時，南方經過數百年的發展已是呈現出勃勃生機，“其野沃，其民練，其財豐，其器利”，經過南方民眾數百年的辛勤開墾，至隋煬帝時期，農、林、工、商都有很大的發展，南方早已成為當時財貨最富饒、經濟最發達的地區，是為中國新一代經濟中心。
由此，此時隋代要想穩固北方，就只能是藉由南方的物資來供給北方。但是，當時並沒有一條水陸路能夠方便朝廷較為快速地從南方調配物資到北方去，尤其是關中地區。如此，這便就有了隋煬帝修建大運河一舉。
四、便於隋煬帝發動對外戰爭，方便兵馬與物資運輸
隋煬帝時期對外征戰是很頻繁的，與吐谷渾、林邑、契丹、流求、高句麗等國都發生過戰爭。我們都知道，一場戰爭除了靠軍隊的戰鬥力，還得靠後勤，而因古代的科技並不發達，陸路交通很是落後，所以在當時糧草、馬匹、裝備等物資及兵員的運輸，多數時候都以水路為主。而在水運上佔有主導地位的年代，溝通南北水運，開鑿運河對於軍事行動來說，這無疑是十分必要的。
由此，當時隋煬帝為了便於自己發動對外戰爭，就花大力氣修建了大運河，利用大運河從北方調兵，從南方調物資，用水路的速度來為自己的戰事謀得先機。
總得說，隋煬帝之所以花大力氣去修建大運河，無論是加強南方的歸屬感，及統治，還是方便南方物資運向北方，亦或是方便在戰爭過程中兵員和物資的運輸，這一切都是為了穩固隋代對於天下的絕對統治，及自己對於天下的控制，同時維護隋朝對於周邊國家的絕對霸權。