作為中國歷史上的大一統王朝，公元581年建立的隋朝與公元前221年建立的秦朝有著非常相似的一面，都是二世而亡，其君主在位期間都是大興土木，廣建工程，比如秦始皇修建長城來抵禦北方匈奴南下，修建秦直道以便利國內的交通，利於軍隊隨時開拔，在其任內，他還修建了都江堰，鄭國渠，靈渠等水利設施，而耗時39年才完工的秦始皇陵則徵發了72萬工匠。

我們再來看看隋朝二世帝王楊廣，他在公元604年正式繼位，他在登基以後就開始疏通大運河，將以前各個朝代修建的運河聯通，並且在此基礎上興修了許多新的河段。在公元605年，開始營建東都洛陽，公元611年，楊廣開始大肆征伐高句麗，第一次動用了113萬士兵，200多萬民夫，結果還是在遼東被打敗，不甘心的楊廣於次年再次徵兵攻打高句麗，導致部將楊玄感叛變，此時已經埋下了叛亂的種子了。公元614年，楊廣第三次徵兵討伐高句麗，而此時隋朝已經到處都是農民起義，第三次征伐不得不停止。

後世人對於楊廣的評價也是出於兩個極端，比如李世民追諡楊廣為隋煬帝，在《周書·諡法》中“煬”是這麼解釋的“去禮遠眾曰煬，好內遠禮曰煬，好內怠政曰煬，肆行勞神曰煬。”這也是對楊廣好色廢禮，荒廢朝政的一個概括，這也是人們最接受的一個叫法，然而其孫楊侗追諡楊廣為“明皇帝”，夏王竇建德則將其諡號叫做“閔皇帝”，前者追念其功德，後者則哀悼其遭遇。

當然了，對於隋煬帝的評價也就在這兩者之間反覆地翻轉，那麼隋煬帝為什麼要修建大運河了，甚至於要動用舉國之力，難道真的只是為了他能夠下江南遊玩嗎？在修建大運河中死傷了那麼多的勞工難道楊廣真的不在乎激起民變嗎？那麼楊廣修建大運河的目的到底何在？有專家稱：你把大運河的路線連起來你就知道了。

大運河北至涿郡，也就是如今的北京，向南聯通黃河，以東都洛陽為中點，再往南延伸跨過淮河，長江最終抵達杭州，總長1797公里，是一項巨大的工程，當然這項工程並不是隋煬帝一人完成的，早在春秋時期，吳越爭霸吳國和越國都修建的有運河，隋煬帝在前人的基礎之上做了疏通和整修，並將一些片段連線了起來。

公元316年，西晉滅亡，北方經歷了一段長時間的混亂時期，其間五胡亂華，各個少數民主都建立了各自的政權，比如氐族於公元350年建立的前秦，公元319年羯族人石勒建立的後趙，最後在公元439年由北魏太武帝拓跋燾統一了北方，而晉朝皇族逃到了江南以後建立了東晉，在客觀上也促進了江南的政治經濟發展。

所以楊廣修建大運河是出於三個理由，政治上要將南北對立的局面打破，改變北方以少數民族為主，南方世家門閥林立的局面，經濟上溝通南北航運，使得南方的糧食能夠運抵東都和涿郡，為戰事做準備。在文化上也有利於南北之間的交流，有著這麼多好處的運河為什麼還會成為隋朝滅亡的導火索呢？

這就要牽扯到楊廣的個人問題了，楊廣雄心勃勃，想要成就千古偉業，然而卻急功近利，而且動則暴虐待民，修建運河之時就死傷了非常多的勞工，一共徵發了360萬人，死亡人數就達到了250萬。三徵高句麗使得數十萬將士戰死，還有數不清的民夫死亡。這些都是楊廣的功業之下的負面結果，雖然修建大運河的功效千百年來人們一直受用，但是對於當時的老百姓而言卻是非常難以承受的一件事，楊廣也為他的激進和暴虐付出了代價，最終在轟轟烈烈的農民起義之中，隋朝於公元618年滅亡。而大運河依舊發揮著它的功效。