乾隆四十六年，甘肅回民起兵造反，乾隆派大學士阿桂、尚書和珅前往平定叛亂。先後奏報進入甘肅境內陰雨連綿，乾隆看完奏報頓時疑雲大起，甘肅年年旱災，數以百萬的“捐監糧”去往了哪裡？想起此前甘肅布政使王亶望捐銀50萬兩資助浙江海塘工程一事，50萬兩是什麼概念，相當於浙江巡撫每年養廉銀的50倍，一個布政使怎麼會有如此雄厚的財力？乾隆降旨命阿桂和新任陝甘總督李侍堯查辦此事，聖旨上說：根究到底，務令水落石出。乾隆反腐的鍘刀這才開啟。

事情回到乾隆二十五年，當時的甘肅是全國第一貧困大省，每年都要撥一大筆銀兩用於購買賑災糧，但是大家知道，甘肅這個地方地瘠民窮，降雨稀少，農民種不出糧食，每年戶部都要以鉅額銀兩來撫卹百姓，同時又要給當地的滿漢駐軍提供必要的物質，這一筆開銷數目相當之大。

於是，乾隆想了個辦法，允許甘肅本省和外省的商人透過捐糧的方式獲取監生的頭銜，而且只要買了這個監生頭銜之後，可以不用進入國子監讀書學習，並且可以享受和秀才同等的權利，是富商進入仕途的一種捷徑。但事實證明這種解決當地賑災問題的臨時舉措，成為了腐敗的根源。

乾隆三十九年，乾隆皇帝特選王亶望為新任甘肅布政使，專門辦理甘肅省收捐監糧事宜。王亶望剛上任不久，就信誓旦旦的和乾隆保證：隨時隨處，實心實力，務期顆粒均歸實在。

可沒想到的是這種“收捐監糧”的舉措實施多年之後，出現諸多弊端，成為王亶望的斂財手段。我們來看看這位甘肅布政使是如何做到彌天鉅貪的：

不用交糧食了，直接給錢吧

王亶望表面上對乾隆忠心耿耿，一副恪盡職守的模樣，暗地裡卻和總督勒爾錦狼狽為奸，在乾隆完全不知情的情況下，私自下令全省收捐糧食全部摺合成銀兩，全部上繳到他和蘭州知府蔣全迪那裡。這樣一來，白銀滾滾而來，數目之大，令人咋舌。

矇騙乾隆

銀子是有了，可捐監糧卻顆粒不見，倉庫空空如也，這要怎麼交代呢？王亶望自有妙計，他和蘭州知府蔣全迪秘密合計，如果沒有災就報有災，如果小災就報大災，拆東牆補西牆，督促各州縣按照他們擬定的虛假數目，消耗倉庫裡的捐監糧，這樣一來，倉庫裡沒有糧食也就順理成章了。下面的人看王亶望如此膽大，也紛紛行貪腐之事，官員之間沆瀣一氣，互通有無。

王亶望、王廷贊先後主持甘肅捐監六年的時間裡，每年報捐人數超過4 萬人，折收捐監銀兩起碼有1200 萬兩以上。這筆鉅款大概相當於全國財政總收入的五分之一。

若要人不知，除非己莫為，這樣的彌天大謊最終卻因為一個小小的細節露出了端倪，也就是我們開頭說到的，平定叛軍的奏報中說道，甘肅陰雲密雨，全然不是久旱的天氣，乾隆才開始感覺不對勁。

阿桂和李侍堯沒有辜負乾隆的期望，甘肅的官員上下串通，正所謂牽一髮而動全身，只需盤問一個按察使，所有內情都和盤托出，王亶望和甘肅各州縣官員的腐敗事蹟一覽無餘。

此案一出，朝野為之震動，這時乾隆皇帝頭都大了，按照當時的法律規定，貪汙1000兩以上的就可以考慮死刑了，如果二審三審透過，則必死無疑。但是按照這種要求來的話，甘肅省半數以上的官員都要被砍頭，恐怕甘肅省的幹部隊伍要遭受滅頂之災，官場將無人可用，為此乾隆只能修改法律。

於是，死刑的標準從一千兩提高到了一萬兩，之後又提到兩萬兩，乾隆皇帝不忍屠戮官員，一忍再忍，一寬再寬，最後56名官員被問斬，194名官員被髮配、抄家，剩餘的官員受一些小懲處就當沒事發生了。

問斬56名一品、二品高階官員，這在清朝建立近150年以來可以說是聞所未聞，乾隆事後感嘆：從來未有之奇貪異事！