佛教自傳入中國後，很快便贏得了大批信眾。無論是上層貴族，還是底層百姓，擁躉者眾多，連一些帝王也痴迷得無法自拔。

在中國古代，或許沒有哪個朝代能比南北朝梁朝的佛寺香火更加旺盛了，杜牧有詩云：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”，說的就是這一時期的盛景。

這一切都離開梁朝開國皇帝蕭衍的功勞，蕭衍是一位非常具有傳奇色彩的地位，他本是刺史，率數千人起兵，只用了一年的時間即推翻齊朝，登基稱帝。蕭衍文武雙全，年輕時是“竟陵八友”之一，書畫琴棋無所不精；起兵後，滿腹韜略，所向披靡；登基後，梁朝國力之勝，直接把北魏給打的分裂成北齊與北周。

梁武帝蕭衍登基後極喜愛下圍棋，一下棋便是萬事拋卻，沉浸其中。有一回，蕭衍正在御花園與大臣對弈，並欲殺對方一棋子。侍從來報：“高僧已到！”

蕭衍渾似未聽見，只聞子落聲起；“殺掉！”。來報的侍從莫名其妙，心想是你今天約了高僧，卻什麼話也不說要殺人。但君命如山，左右不敢耽誤，立即將高僧五花大綁，就要拉出去砍頭。

高僧不知禍從何來，丈二和尚摸不著頭腦，急辯道：“我有一言稟告皇上！”侍從素知此僧修為很深，恐有要事，便等蕭衍下完棋再報，蕭衍如夢方醒，吩咐快快鬆綁，並親迎上殿，滿懷歉意：“朕之過，險殺高僧！”

險些去釋迦牟尼那報道，你猜這高僧怎麼回答？高僧卻答道：“這不能怪皇上，皆因皇上前世是條蚯蚓，老僧鋤草時不慎誤斷頭頸，今日正有此報。”

蚯蚓又被稱為地龍，這馬屁拍得不露痕跡，回答的精妙得體，無形中化解了蕭衍的過錯與尷尬。蕭衍本就是一虔誠佛教徒，相信轉世輪迴之說，由是更認定自己與佛有夙緣。對佛教的弘揚不遺餘力，比如和尚不吃肉的戒律就是蕭衍所提倡的，從此成為不移之規。

蕭衍不但修建了大量的佛寺，還四次捨身到同泰寺出家為僧，國不可一日無君，大臣們不得不拿錢把他贖回，累計花費四億錢，把國庫都給掏空了。