上元二年（675年），唐代文學家王勃在《滕王閣序》中寫道“馮唐易老，李廣難封。”哀嘆命運之不順，路途之艱險。

對於“李廣難封”，古人傾注了很多的感情。從王勃文字中，可以窺探一二。“李廣難封”是一道永遠嚼不爛的梗，乃至成為古代人才感嘆生不逢時的正規化。

李廣是漢代最為知名的漢朝將軍之一，其名氣可以和衛青和霍去病相提並論。然而，與兩位少年英才相比，李廣勤勤懇懇拼殺了40餘年到死都沒有封侯，讓人倍感惋惜。

李廣為什麼沒有被封侯，歷來是人們談論最為激烈的話題之一。

《史記·李將軍列傳》給出了我們第一手的答案：

廣嘗與望氣王朔燕語，曰：“自漢擊匈奴而廣未嘗不在其中，而諸部校尉以下，才能不及中人，然以擊胡軍功取侯者數十人，而廣不為後人，然無尺寸之功以得封邑者，何也？豈吾相不當侯邪？且固命也？”朔曰：“將軍自念，豈嘗有所恨乎？”廣曰：“吾嘗為隴西守，羌嘗反，吾誘而降，降者八百餘人，吾詐而同日殺之。至今大恨獨此耳。”朔曰：“禍莫大於殺已降，此乃將軍所以不得侯者也。”

相面之人王朔斷言，李廣沒有封侯和殺降有關，殺降自古不詳，直接影響了李廣的封侯。這種論斷充滿違心色彩，顯然不是我們想要的答案。

除了一手資料外，世人對於李廣不能封侯也給出了具體的推測，主要集中在以下幾個方面：

一是軍功不夠。李廣有其名，也有其實，但並無其功。怎麼說呢？漢代封侯的標準，相對於秦朝時難度增大不少。除了捕斬敵軍重要將領之外，還要斬敵千級以上。李廣前期對匈奴作戰以防守為主，後期出擊戰中只取得了三次不見敵人和二次覆沒的尷尬戰果。

二是運氣不好。李廣年輕時，打出了很多以少勝多，驚世駭俗的經典戰役，但西漢的國力有限，並不足以支援大規模的對匈奴的作戰；及至漢武帝時，漢朝扭轉被動，主動出擊，此時李廣已經垂垂老矣，漢武帝並不同意他去進擊匈奴老巢，後來勉為其難，讓他做了前將軍。李廣固執己見，在漢軍出塞後，又迷失道路，最後落得自盡的下場。

三是治軍不嚴。一方面，作為主要將領，李廣喜歡單獨行動，常常使自己處於險境，很多次都是僥倖生還。用兵並不是逞個人之勇，李廣所起的作用並不正面。另一方面，李廣的軍隊管的非常寬鬆，這與治軍嚴明的程不識形成了鮮明對比。

綜合來看，無論在硬體上還是在軟體上，李廣離封侯都有一定的距離。既然如此，為何人們時常為李廣鳴不平呢？

一方面，李廣名氣太大，以剽疾迅猛、騎射精絕著稱，是匈奴最為害怕的漢代將領之一；另一方面，李廣為人非常正直，而且體恤士兵，但李廣不善言辭，只懂得做事，並不知道表功。李廣的行為感動很多人，正如司馬遷所寫“彼其忠實心誠信於士大夫也。諺曰：‘桃李不言，下自成蹊。’”

作為一個有遺憾的歷史人物，李廣其人是受到司馬遷高度認可的。司馬遷寫李廣，著墨很多，突出了很多細節，其感情可見一斑。不過從落寞英雄論，司馬遷筆下的李廣，不是李廣，而更像不得重用，甚至被折辱的一類人，這無疑暗合了文人士大夫的普遍的心境。這是“李廣難封”持久流傳的一個重要原因。