愛好歷史的朋友都知道二十四史，都知道《史記》是二十四史的開篇之作。《史記》是中國歷史上第一部紀傳體通史，在中國歷史上具有重要的史學和文學研究價值。《史記》不僅首創了紀傳體編史方法為後來歷代“正史”所傳承，還是一部優秀的文學著作，被魯迅先生譽為“史家之絕唱，無韻之《離騷》”，足見《史記》對後世史學和文學發展產生的影響之深遠。
說到《史記》就不得不說其作者司馬遷，司馬遷（公元前145年～前87年？），字子長，西漢夏陽人（今陝西省韓城市），偉大的史學家、文學家、思想家，後世尊稱為太史公。司馬遷用其畢生所見所聞及所學，歷經萬千磨難才鑄就了這部跨越3000多年的史詩級鉅作。讓我們一同來了解一下！
公元前145年，司馬遷出生於黃河邊上夏陽一個叫龍門的地方（今陝西省韓城市），在《史記·太史公自序》上有記載：“遷生龍門，耕牧河山之陽。年十歲則誦古文。”可見司馬遷自小就開始接受良好的教育，司馬遷能夠從小接受完備的教育與其家境家風有著直接關係。同樣是《太史公自序》講到，司馬氏的祖先源自顓頊（zhuān xū）帝時的重黎氏，重黎氏的後人程伯休甫在周宣王時擔任司馬一職，後因不世之功，被周宣王賜姓司馬“世典周史”。
周朝衰落以後，司馬氏後人分散於衛、趙、秦等諸侯國，其中秦國一脈司馬氏在秦惠文王時出了一代名將司馬錯，也就是司馬遷的八世祖。司馬錯的後人還出過秦國名將司馬靳，主管冶鐵的司馬昌。到了西漢，司馬昌之子司馬無澤負責管理市場，相當於管理經濟；司馬昌之子司馬喜，也就是司馬遷的爺爺，司馬談是司馬喜之子，司馬遷的父親。透過司馬遷家族史的變遷可見司馬家家境之顯赫，家學家風之淵源，這也為司馬遷創作《史記》的歷史責任感和思想深刻性起到了重要作用。
司馬遷的父親司馬談對司馬遷創作《史記》起到了直接的推動作用。司馬談在漢武帝時擔任太史令，司馬談也是一位學識淵博的人。司馬談為官一生，不僅把修史作為自己神聖的使命，他還有自己的政治見解和哲學思考，其所著《論六家要旨》就是其對諸子百家思想的概括總結。他這種相容幷包的學術精神就是司馬遷創作《史記》的重要思想來源。
司馬遷十幾歲時跟隨司馬談到了京城長安，在京城司馬遷師從博士伏生、大儒孔安國等多位名師，學業突飛猛進。到二十多歲學有所成時，司馬遷又開始了他嚮往已久的遊歷生活，他從京城出發，先後“南遊江、淮，上會稽，探禹穴，窺九疑，浮於沅、湘，北涉汶、泗，講業齊、魯之都，觀孔子之遺風，鄉射鄒嶧，厄困鄱、薛、彭城，過樑楚以歸。”司馬遷追尋遠古聖祖先賢的足跡走遍了當時多半個中國，透過遊歷走訪為創作《史記》準備了詳實的一手資料。
司馬遷遊歷回到長安後，因為司馬談的緣故入仕擔任郎中。期間多次跟隨漢武帝東巡並出使西南。公元前110年漢武帝元封元年，漢武帝決定封禪泰山，這是大漢朝建立以來的首次封禪，也是繼秦始皇封禪泰山之後的第二次。作為史官，司馬談本應從行，可是卻因病滯留在周南（今河南洛陽）無法參加，司馬談內心憤恨，病情更加嚴重。幸運的是奉使西南的司馬遷在完成使命後奉召參加泰山封禪大典，途徑洛陽時見到了他彌留之際的父親司馬談。
正是這次會面，才有了父子兩個動情感人的一次談話。大意是司馬談對司馬遷說：“我們祖先是周朝的太史，早在遠古的虞夏時代，司馬家族就靠著執掌天文取得功名。雖然後世也曾衰落，但一直傳承到今天，難道要斷送在我的手裡嗎？你接替我做太史令，祖先的事業也就後繼有人了。我不能跟隨天子去泰山封禪，這是天意。在我死後，天子會讓你接替我做太史令，你做了太史令，千萬不要忘記我未完成的著述啊！況且最大的孝道在於侍奉雙親，侍奉君主，光宗耀祖。天下稱頌周公，是因為他讓先祖得到了尊崇。孔子編纂整理的《詩》《書》《春秋》，直至現在還是禮樂的準繩。之後四百餘年，諸侯兼併，典藏盡失。如今漢朝統一天下，君明臣賢，我作為太史對這些卻沒有記錄，對此我深感不安，你一定要把我的話記在心上啊！”司馬遷雙眼垂淚說：“兒子雖然駑笨，但我定會完成父親整理記載歷史的心願，不敢有任何缺漏。”
司馬遷在司馬談去世後做了太史令，他一直沒有忘記父親的遺志，在公元前104年，司馬遷主持曆法修改工作的同時，逐步開始了偉大著作《史記》的創作。
正當司馬遷全身心投入《史記》創作之時，公元前99年卻飛來橫禍：當年漢武帝派兵北擊匈奴，李廣之孫李陵主動請纓帥兵五千出擊匈奴，不料匈奴以八萬騎兵圍攻李陵。經過八晝夜戰鬥，李陵斬殺了一萬多匈奴，但由於孤軍深入得不到主力部隊後援，最終戰敗被服。當滿朝都認為李陵投降匈奴之時，只有司馬遷認為李陵是假降，而且為李陵向漢武帝辯護，加上小人從中挑撥，最終漢武帝以“誣罔”（欺騙皇帝）的罪名將司馬遷投入牢獄並判處死刑。當時死刑有兩種方式可以充抵，一種是“令死罪入贖錢五十萬減死一等”，另一種是“死罪欲腐者，許之”，處以腐刑（閹割）。面對死刑，司馬遷想到：如果為了明志死了，名節是保住了，但是他的著作還沒有完成，這樣的死就像牛少了一根毛，就像螞蟻的死一樣沒有意義。由於司馬遷清廉家裡沒錢，於是他為了繼續創作毅然選擇了腐刑。
公元前96年，漢武帝太始元年改元大赦天下，時年五十歲的司馬遷被赦免出獄，出獄後司馬遷又當了中書令。出獄後，司馬遷專心著書，終於“究天人之際，通古今之變，成一家之言”，完成了中國歷史上第一部紀傳體通史——《史記》。
《史記》全書130篇，52萬餘字，從司馬遷擔任太史令開始，到公元前91年前後基本完成全部創作，前後耗時近二十年。在完成著作後不久司馬遷去世。司馬遷用其一生精力，忍受了肉體上和精神上的巨大傷痛，不僅完成了一個兒子對父親的夙願，也完成了一部記錄前人啟示後人的偉大著作。