春秋戰國時期，為什麼一直遊離於中原文化之外的楚國能夠成為超級大國，其實原因很簡單，擁有廣袤的土地，幅員遼闊，物產豐饒，擁有超級多的人口，帶甲百萬，戰車無數，是名符其實的萬乘之國。然而，楚國向北的推進過程卻一直不順利，春秋時期有晉國，戰國時期換成齊國、秦國、魏國、韓國。除了外部的諸侯國之外，楚國還一直被內部混亂所阻擋，讓楚國的北進之路困難重重，比如在楚文王時期，楚國的內部矛盾就暴露得非常明顯，這也是春秋戰國時期楚國最嚴重的問題，從楚文王出征這件事件上就能夠清楚的看到楚國尖銳的內部矛盾。

公元前690年，楚文王的父親楚武王在征伐隋國的路上去世了，第二年，楚文王繼位。楚文王繼承了楚武王的遺志，繼續進行擴張，向北向中原文明融合。楚國的氏族力量非常強大，比一般的中原諸侯國的氏族力量都要強大很多，楚國的兵丁除了一部分掌控在君王手中，其他大部分都是氏族的兵丁，楚王想要調動他們，就需要給氏族發命令，如果出兵符合氏族的利益，那麼氏族就會出兵，如果不符合他們的利益，氏族就不會出兵，甚至會阻止，楚王的權力看似很大，但實際上並不能掌握很多力量。

楚武王時期，到處征戰，為楚成王練就了一批能征善戰的將士，加上楚文王對治理國家、建設楚國沒有多大心思，反而對征伐戰事感興趣，想成就開疆擴土的大業。而武將們也是需要透過打仗來證明自己的實力，楚成王釋出的命令又符合貴族的利益，大部分時間都比較順利，比如滅鄧國，伐鄭國等等。也有不順的時候，公元前676年，巴國的軍隊襲擊了楚國的權縣，權縣守備閻敖沒有防備，致使權縣失守，楚文王大怒，處死了閻熬，可是這一處理方式直接觸怒了閻敖的族人。前文有講過，楚國的氏族力量強大，這個時候就體現出來了，閻敖的族人才不管什麼楚王不楚王的，直接聯合巴人攻擊楚國。楚成王在繼位之初打仗都是釋出命令就可以了，因為有楚武王留下來的精英武將，而現在不一樣了，這些武將大多已經不在，沒有可以將兵的人，沒辦法，只有自己親自上陣了。可惜的是這一仗敗了，楚文王就帶著敗軍回楚國休養，但是糟心的事情也就在這個時候發生了，郢都守備鬻拳居然緊閉城門，拒絕楚成王入城！原因就是楚成王自己帶兵打了敗仗，楚國公族不歡迎敗軍之師回城！鬻拳簡直是膽子大到了極點，那是自己的楚王，沒有十里相迎不說，反而拒之門外，這要是換成其他中原君王，那就是必殺無疑！楚成王沒辦法，只有再次帶領軍隊打了勝仗才能回城休養。

這裡就可以看出，楚國的氏族力量的強大，連自己的楚王都可以蔑視，置之不理，所以在楚國的歷次政權交替後，都希望能夠削弱楚國的氏族力量，這也是後來吳起變法能夠立竿見影的原因所在。