受《三國演義》影響較深的朋友，通常總會覺得劉備為人太過謙讓。比如，陶謙讓劉備當徐州刺史，劉備是一再推脫；劉表臨死前讓劉備當荊州刺史，劉備還是一再推脫。
實際上，只要我們拿生活經驗套一下就會明白，許多時候別人只是和你客氣罷了；如果你面對別人的客氣，真敢一點也不客氣，通常只能是自討沒趣。
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歷史上有一個經典故事：在滕王閣的落成典禮上，閻都督作為主要負責人，希望由自己的女婿來寫滕王閣的序文。但閻都督的女婿實在不是什麼大才子，這種做法實在難以服眾。所以，閻都督就假意邀請在場的文壇高手們出來寫一篇序。
這種可能傳名於後世的機會，通常都會經過私下運作。換而言之，誰去寫序言，早已內定了，所以在場的文壇高手都知道是怎麼回事。既然事前沒有人通知你，現在主持這件事的官員居然讓你來寫，拿肯定只是和你客氣一番罷了。如果你敢順杆爬，肯定只會自討沒趣。所以，當大家受到閻都督的邀請時，都謙虛地表示不敢當。
但是，當閻都督讓到王勃時，王勃可是一點也不客氣，上去就接過了筆。看到王勃這麼一副愣頭青的樣子，閻都督當時氣得差點吐出血來。閻都督當時就說，我進後堂換身衣服，一會兒再出來。就是希望自己不在場，能有人幫忙收拾一下王勃，讓你不知天高地厚！
但是，等王勃一提筆，那是越寫越精彩，外面掌聲雷動。而閻都督也覺得，自己女婿的文采與人家相比，實在不是一個檔次。所以，終於出來表示自己剛才有點失禮了。
我們可以想象，如果王勃寫出來的文字，不能讓在場的文壇高手們掌聲雷動，王勃當時肯定會非常難堪的。因為，一大群文壇高手在場，誰都懂得謙讓。就你王勃一副當仁不讓的樣子，你是不是覺得你比大家都強？
給滕王閣作序的權利，有幾個人願意把頭撇在褲腰帶上爭呢？有幾個人恨不得殺死自己的競爭者呢？估計一個也沒有，因為這不過就是幾個文人的遊戲罷了。但就算如此，王勃這種愣頭青的表現，也差點被弄得下不了臺。
而劉備和陶謙、劉表等人爭奪的是什麼權力呢？那是一個州的何去何從。圍繞這種權力相爭，通常都要流血千里伏屍百萬。為此願意把頭撇在褲腰帶上相爭的人，數也數不過來。曹操和張邈那種鐵哥們，為了一個兗州拼得你死我活；袁尚和袁譚那中親兄弟，為了老爸袁紹的遺產拼得兩敗俱傷。在此過程中，死上幾人或幾千人，那都是小兒科；因為在此過程中，通常都是動則死上幾萬或十幾萬人。
在這種權利鬥爭中，如果有人跟你客氣一句，你就敢順杆往上爬，那你死了也不知道是怎麼死的。因為類似的故事，在歷史書上記載得太多了。
就算陶謙願意讓劉備當徐州刺史，徐州的實力派都願意嗎？陳登、糜竺和臧霸之類的人，怎麼看也不像是省油的燈啊。劉備如果不能確定這幾位大爺的態度，只因為陶謙一句話，就玩命地朝那個位置上爬。這幾位大爺如果一個不高興，要跟劉備血濺五步，劉備該找誰說理去呢？荊州也是同理。
再說了，陶謙和劉表說這番話時，誰知道有幾分真心呢？在這種情況下，劉備表示謙讓是最正確的做法。
如果對方是真心相讓，在劉備表示謙讓後，對方還會繼續相讓的。如果劉備一謙讓，對方就不再相讓。這本身就證明，對方只是跟劉備客氣一下。如果劉備真把這種客氣話當真，那隻能證明劉備這些年都白混了。
而陶謙和劉表這類的人，之所以敢拿著一個州和劉備謙讓，是因為以他們的生活經驗可以判斷出：劉備絕不是一個白混的人，他非常有城府，也非常懂進退。所以，他們和劉備謙讓一下，就會獲得世人的讚揚。
在《三國演義》中，呂布投靠劉備時，劉備也曾拿出刺史大印和呂布謙讓。而呂布那種見杆就敢爬的主兒，自然一點也不想客氣。可他剛準備伸手，一看關羽、張飛那副火冒三丈的樣子，當場就懂事了。
事實上，劉表對劉備謙讓荊州時，劉表的部屬恐怕也跟當時的關羽、張飛一樣的表現。劉備如果不識相，恐怕火併會直接上演。
但陶謙和劉表不同，陶謙臨死前讓劉備入主徐州，應該是出於真心的。
因為當時天下還處於海選階段，陶謙死了，他的後代絕沒有機會繼承陶謙的位置。不要說陶謙了，就是曹操和袁紹此時死了，也未必輪得到他們的後代繼承他們的位置。
天下還處於海選階段，就意味著各地的權力都沒有集中起來。各方力量那是你方唱罷我登場，父死子繼不過是美夢一場罷了。
從理論上，當時的刺史或州牧也只是政府高階官員。他的下屬，名義上與他只是上下級同事關係。可如果刺史或州牧變成了王和皇帝，那就是另一回事了。在這種背景下，他的下屬就是他的臣子。身為臣子，如果還視忠誠如無物，那就是天大的罪過。
陶謙是刺史。刺史死了，應該由誰來接班呢？好像沒有一個人敢公開說，應該由刺史的兒子來繼承。
劉備是皇帝。皇帝死了，應該由誰來接班呢？好像沒有一個人敢公開說，應該由德高旺重的丞相來繼承。
從相關的歷史去看，陶謙顯然沒有一個威望過人的後代。既然如此，陶謙死後，繼承他位置的肯定是異姓之人。在這種背景下，陶謙還指定（推薦）劉備繼承他的權力，應該是發自真心的。
而且，陶謙肯定也會積極幫助劉備繼承他的權力。如果陶謙臨死前推薦劉備當徐州刺史，而劉備卻被徐州的某個實力派火併了，那個火併上臺的實力派會怎麼對待陶謙的後代呢？如果陶謙殫精竭慮還沒有辦法讓自己制定的繼承人接班，那陶謙這番作為到底是圖啥呢？
所以，陶謙讓劉備接管徐州時，肯定對徐州實力派進行了詳細的分析。分析之後還想讓劉備繼承自己的位置，就說明陶謙不但真心讓劉備接管徐州，更認為劉備有這種機會。
當然了，準備工作做得再好，遇到突發情況該抓瞎還是得抓瞎。徐州實力派實在是太雜太多太強了。如果這些實力派都不希望劉備入主徐州，劉備不管多強，都是很難接管徐州的。
為了摸清徐州實力派的底牌，劉備進入徐州後立刻和光同塵。總而言之，我劉備哪有資格接管徐州呢？希望大家另請高明。袁術就不錯，我們應該讓袁術來當徐州刺史。
面對劉備的這種謙讓，糜竺和陳登就站出來代表徐州各大實力派說話，勸說劉備一定要接受這個徐州刺史。而且，青州的孔融也出來力勸劉備，接受陶謙的這份盛情。
在這種背景下，劉備自然可以順利上位。
