皇太極是大清國開國皇帝，也是清太祖努爾哈赤的第八個兒子，手裡掌握著正白旗的兵力，在努爾哈赤去世以後，透過選舉，成為了後金的大汗。不久之後正式創立大清王朝，成為大清王朝的第一任君主。那麼努爾哈赤當時有多少繼承人人選可以考慮呢？為什麼最終是皇太極脫穎而出呢？皇太極身上有什麼不為人知的優勢呢？當時努爾哈赤做大汗的時候，手下有四大貝勒。分別是他的三個兒子代善、莽古爾泰、皇太極，以及一個侄子阿敏。

皇太極跟隨努爾哈赤南征北戰，雖然也立下不少戰功，但並不是努爾哈赤諸子中最強的。所以褚英死後，努爾哈赤又打算立大貝勒代善為繼承人。但代善這個人太爭強好勝，凡事都想爭一下。並且後來又傳出和傳出和大妃阿巴亥的緋聞，因此努爾哈赤越來越討厭這位次子，最終也未能成為正式繼承人。 皇太極雖然不是努爾哈赤諸子中各方面最強的，但他會做人，時刻表現出對努爾哈赤的忠心耿耿。因此逐漸得到了努爾哈赤的信賴，並於努爾哈赤死後被擁戴為後金的大汗。

當時的後金國內還不夠穩定，八旗貴族根本沒有精力內訌，為了穩固八旗內部的團結，代善和皇太極達成了妥協。代善擁護皇太極繼位，八旗貴族聯合逼死了大福晉阿巴亥，多爾袞兄弟年齡都比較小，只能默許了皇太極繼位。皇太極繼位對於當時的後金來說有很多好處，假如繼位的人不是實力弱小的皇太極，而是勢力強大的代善，那麼八旗的其他旗主都會擔心自己的利益受到損害，很容易導致八旗內部的分裂。

而最後的皇太極早先就用自己的忠誠獲得了父親努爾哈赤的器重。雖然沒有獲得和前三位比肩的戰功，但是綜合素質卻更適合成為繼承人。在努爾哈赤死後便被擁戴繼位。事實上皇太極在即位後也展現出了自己的政治能力。先後在後金內部完成了一系列的進步性質的封建制度改革，先後對周圍的朝鮮和蒙古完成了征服，最重要的是透過改編戰略方向，開始完成了對明朝的一步步入侵準備，透過招納投降的漢族人才，善待漢族農民。獲得了很多漢族人的政治上的支援，為之後的南下入關奠定了基礎。雖然在正式入關前皇太極突然猝死，但是他已經完成了歷史賦予的責任。