說起冷兵器時代的軍隊，許多人第一反應可能會是馬其頓那支彷彿不可撼動的方陣步兵；也可能會想到戰遍歐亞，幾無敵手的羅馬步兵；或是中世紀，那些身穿甲冑，帶著僕從奔向聖城的歐洲騎士。但是說到中國古代的軍隊，許多人也可能是受到一些小說或者不嚴謹的影視劇的影響，會覺得中國古代軍隊的兵員都是到處抓一些壯丁充數，或是“好男不當兵”，當兵的都是些地痞流氓，談不上什麼訓練有素。實際上，這種觀點並不十分正確。

圖為古羅馬士兵，在許多人眼中他們就是冷兵器時代精銳的象徵。

要說抓壯丁，可能會在一些農民起義軍的隊伍中出現這種情況，或者在王朝末期也會出現。但是抓來的壯丁一般也不會到上一線殺敵，而只是在後方進行後勤工作。

實際上，中國古代軍隊對於兵員的要求還是很高的，不會隨隨便便就招人入軍隊。那種在災難之後，為防止青壯造反，而把青壯全部拉入軍隊的狀況也十分罕見，許多時候，尤其是在東周之前，想要參軍並不是一件容易的事情。

圖為周公，在古代周公是聖賢的代名詞，即所謂“周公吐哺天下歸心”

就以先秦為例，在西周時期，想要當兵，首先要是一名“國人”。所謂“國人”，大家可以類比成羅馬的“公民”，而這些西周的公民也曾經搞出過一件類似羅馬公民團結起來搞事情的大新聞：這個時期的西周還有著原始社會的軍事民主，這些公民對於國事、貴族糾紛甚至國君廢立都有著相當重的話語權。而周厲王的行為觸怒了這些國人，他們將周厲王趕出國都，共同推舉周公和召工暫代王政。

圖為出土的西周青銅矛頭，矛這種兵器不僅生命力持久，使用範圍更是遍佈全世界。

閒話扯得遠了，再說西周的公民要想服役，首先就要到專門的學校進行訓練，這個訓練時間多長呢？十年。根據史料記載，西周公民服役的年限是二十歲到六十歲。二十歲開始訓練，知道三十歲才能夠正式進行服役。一直到五十歲，除非戰爭時刻，一般就不把這些為了國家輪流服役幾十年的老兵召回軍中了。到了六十歲，才能夠徹底停止服役。

圖為後世復原的戰車浮雕，戰車在春秋戰國時期進行軍事改革之中逐漸失去了戰場的核心地位。

西周時期，實行的是全民徵兵制度。身為國人就有為國參軍的義務，同時參軍也是一種榮譽，畢竟不是所有人都有那個資格參軍服役的。

春秋時期，晉國的魏舒在一次對周邊少數民族的戰爭中，深感以車兵為核心的作戰方式實在不適應戰場的實際需求，於是“毀車以行”，開啟了中國的步兵時代。而在其後，以吳國的孫武和魏國的吳起為代表的軍事家，就對軍事進行了一次重大改革，這其中就包括要建立常備軍。

圖為吳起像，吳起在魏國時打造了魏武卒這支強軍。

吳起踐行了他的思想，為魏國建立起了一支強大的常備軍，這便是大名鼎鼎的魏武卒。武卒的報酬豐厚，但招募標準和訓練標準都是十分嚴格的。想要成為一名武卒，首先要透過的考核就是，全身披甲，帶上十二石的弩和與其配套的五十支箭，再拿上戈，挎上劍，揹著三天的糧食，在半天時間裡走上一百里，當然這個裡是指戰國時期的裡，但也由此可見，想要在先秦時期成為一個合格士兵，那也十分不容易。（利刃/TO）