劉肥是劉邦的長子，母親曹氏。曹氏是劉邦青年時期的一個“相好”，推測可能有過婚史。然而在劉邦稱帝前後，便沒有了曹氏的相關記載，因此留給後人一連串的猜測。有人說她已經去世；有人說她獨居家鄉，遠離宮廷紛爭，安亨清靜；還有人說她晚年同兒子一起生活。總之，三種可能都有，但沒有一樣能得到證實。所以，曹氏在歷史上就是一個謎一樣的女人。關於劉肥之結局，可用“喜憂參半”來形容。

也許是出於對曹氏的愧疚，所以劉邦刻意去補償劉肥，把他封為齊王。當時齊國是漢朝最大的諸侯國，轄7郡70餘城。而漢初一共才54郡，朝廷手中直接管轄不過15郡，所以劉肥的地盤兒抵了半個朝廷。

另外，齊國自古臨海煮鹽，經濟發達，春秋時齊相管仲正是主要靠漁鹽之利推齊國走向富國強兵之路，助齊桓公坐上霸主之位。也難怪，當年韓信對齊國一直朝思暮想，為了得它也是頗費了心機。但是還沒等韓信將“齊王”的寶座坐熱，劉邦就搶走送給了兒子劉肥。所以劉肥以國為富，成了真正的“肥王”。

反觀劉肥的那些兄弟們，他們的封國沒有一個能與劉肥相提並論，比如趙王劉如意、代王劉恆、梁王劉恢、淮陽王劉友、淮南王劉長、燕王劉建等封國實力，均差齊國一大截。唯一兩個稍大一些的吳國和楚國，還被劉邦分別給了侄子劉濞及兄弟劉交。當然，劉邦並不是不想將吳、楚封給兒子們，而是擔心他們年幼鎮不住地方勢力。

所以，除劉盈之外，相比而言其他幾個兄弟而言，劉肥也有可喜可賀之處。

劉肥有長子的年齡，但沒有嫡子的身份。因為曹氏和劉邦混了許多年，一直不清不白，從來沒有讓劉邦娶她回家，所以造成了劉肥出生後就沒有嫡長子這個“戶口”。

而古代王朝大多遵循“嫡長子繼承製”來將皇（王）位傳承。因此，劉邦只好將嫡子劉盈立為太子。因為劉盈的母親呂雉是劉邦第一個敲鑼打鼓娶回家的女人。因此，也正是曹氏的“不作為”，註定了劉肥諸侯王的命。

推測劉肥出生於公元前221年，也就是秦始皇統一六國那年。去世於公元前189年，時年32歲。儘管古人平均壽命不長，但對於一個養尊處優的諸侯王來說，卻不應該是那麼短。而劉肥的去世可能與一次長安之行有關。

公元前193年，劉肥入京朝見惠帝劉盈。由於弟兄二人均出生於豐邑，有可能還曾一起生活過，所以並不如同其他幾個兄弟之間那樣略顯生疏。於是在家宴上，劉盈請劉肥上座時，劉肥竟然一屁股坐在了正中。本來兄弟二人其樂融融，推杯換盞，沒曾想一旁的呂后使出了“么蛾子”。

原來呂后嫌劉肥沒大沒小，不懂禮數，所以偷偷命人端上兩杯毒酒，說是賞賜劉肥。劉肥受寵若驚，自然要先說感謝話，然後一飲而盡。可是沒想到劉盈湊熱鬧，端起了另一杯毒酒。呂后慌亂，伸手打翻劉盈的酒杯。劉肥感覺出了貓膩，裝醉離開。

事後，呂后一直沒有放劉肥回封國之意。劉肥只好主動做懂事的孩子，先將齊國的城陽郡獻給呂后的女兒魯元公主，後尊稱妹妹為“太后”。呂后見好就收，於是放劉肥歸齊。後來，劉肥越來越感覺是受了奇恥大辱，但是她又沒有徵討呂后的實力和膽量。之後又回想起弟弟劉如意死於呂后之手的遭遇，所以心情憤懣，鬱鬱而終。

齊國最初有7個郡，劉肥去世的第三年，也就是公元前187年，呂后封侄子呂臺為呂王。為了給侄子配塊封地，呂后瞅了一圈兒，又將目光放在了齊國，於是一刀下去，濟南郡歸了呂臺。

公元前181年，呂后想拉攏宗室劉澤（劉邦堂兄），於是將其封為琅琊王。可是同樣遇到了沒有封地和尷尬。不過這根本難不住神通廣大的呂后。只見呂后一刀下去，齊國的琅琊郡又歸也劉澤。因此，到呂后去世之前，劉肥的七郡之國只存四郡。如果劉肥泉下有知，非氣活不可。

這還不算完。呂后去世後，劉肥的長子劉襄起兵爭奪皇后。結果皇位雖然沒有搶到手，但是他卻順勢將之前丟失的三郡之地收復。漢文帝繼位後也承認了劉襄的作法，如此一來，也算是告慰劉肥地下之靈了。

沒想到的是，漢文帝繼位兩年後又玩了一把“借花獻佛”的遊戲。明著是表彰劉肥的兩個兒子朱虛侯劉章及東牟侯劉興據的“除呂”之功，於是分別將二人封為城陽王與濟北王，但在給他們劃封地時，依舊在齊國身上割肉。

公元前164年，漢文帝又將劉肥健在的6個兒子封了王，至於封地，還是“羊毛出在羊身上”上的支付方式。如此一來，齊國不僅沒有變強，而且還越來越被削弱。特別是漢武帝時期，由於“推恩令”的大力推行，當年那個劉邦封給劉肥的齊國早被撕成一小塊一小塊的碎片兒了。或許劉肥認為齊國能在自己子孫一脈傳至千秋萬代，不曾想，幾十年後便不成其國了。

總之，劉肥一生命運，波瀾不驚，喜憂參半，或許這就是帝王之家的必然結局。

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