胡適死去後，蔣介石曾經送去一副輓聯：“新文化中舊道德的楷模；舊倫理中新思想的師表。”
這個情況可以從胡適的婚姻中窺得一二。
胡適當初訂婚便是被趕鴨子上架的。為什麼這麼說？因為一來江冬秀比胡適大了一歲，績溪俗語有言：“寧可男大十，不可女大一”；二來江冬秀屬虎，胡適認為屬虎的人八字硬，尤其還是個“母老虎”。不過江母覺得胡適眉清目秀，又才學滿腹，便一心成全；當時做媒的，還是胡適的本家叔叔，也是當時是江冬秀的私塾老師，胡祥鑑。胡適也不能直接拒絕。
幾經波折之後，胡適終於與江冬秀訂婚了。
十年之後，江冬秀已經是個老姑娘了，正在故鄉艱難地嘗試著解放自己的小腳，胡適卻在美國的康奈爾大學，與韋蓮司正情深似海，難分難解。當謠言四起，風聲漸厲之時，江冬秀不為所動，胡適則終於萬里歸來，與江冬秀結婚了。
在當時胡適可不知道，這個叫做江冬秀女人，面上是屬虎的，實際是屬獅子的。
胡適與江冬秀
結婚第二年，江冬秀來到北平替胡適操持家務，北平迎接她的是胡適與曹佩聲的曖昧關係。江冬秀手起刀落，便斬斷了倆人的來往，一點兒也不拖泥帶水。她在胡適的朋友圈也頗能吃得開，跟許多人交上了朋友。而且江冬秀還是個很義氣的朋友：當時的北大教授梁宗岱喜歡上了女作家沉櫻，便一門心思地要與髮妻何氏離婚，何氏不同意，倆人便鬧上了法庭。江冬秀聽說後，氣不打一處來，說要替何氏討回公道，結果開庭之日，江冬秀一個律師也沒請，甚至連一點兒紙質材料也沒準備。何氏正忐忑，江冬秀卻在法庭上，按照法官的要求，有條不紊地說出了何氏如何勤儉持家，如何照顧梁宗岱盡心盡力，而梁宗岱又犯了幾宗罪等等，不僅說得梁宗岱律師啞口無言，甚至在長達半小時的敘述裡，法官也聽得津津有味，一次也沒有打斷，聽眾席最後更是一邊兒倒，紛紛罵梁宗岱不是東西，最後以梁宗岱敗訴結束。這次事情甚至上了北京報紙，在大街小巷被人津津樂道——後來在胡適的調停下，梁宗岱對何氏進行了賠償，倆人離婚，梁宗岱與沉櫻結婚，七年後，梁宗岱又一次出軌，倆人離婚。
1923年秋天，胡適到杭州療養，江冬秀給表妹曹誠英寫了一封錯字連篇的信，拜託她照顧這位身體羸弱的大才子。曹誠英是他倆結婚時候的伴娘，蘭心蕙質，當時正因為婚後三年沒有生養，婆婆篡奪丈夫納妾，曹誠英憤而離婚。天時地利，郎才女貌，倆人便在西子湖畔同居了三個月。胡適還在詩裡寫道：“驅不走的情魔，吹不散我心頭的人影”，眷戀之情，拳拳之意，可見一斑。關鍵的是，胡適周圍的人也看不慣他與江冬秀這一對，對他與曹誠英的結合，反倒是極力促成。
曹誠英
這次事情傳到江冬秀耳朵裡邊兒之後，這位大字不識幾個的女子卻沒有再揮刀胡鬧，而是實打實地給胡適來了一場誅心之戰。江冬秀將胡適叫回家中，兒女在傍，江冬秀冷靜、有條不紊地說道：“我聽說你喜歡上了別人，那想來咱倆是不可能了。我呢？我是個女子，肯定是沒臉回老家去了，所以我只能自殺了事。不過這兩個孩子，我也不忍心把自己的孩子交給後媽去養，所以我得把他們也給帶走了。”說罷忽地起來，拿起菜刀便要往倆孩子身上砍。胡適一向溫文爾雅，哪裡見過這等河東獅吼，趕忙給江冬秀跪下，千保證萬保證自己以後再也不出軌了。江冬秀估摸著他能老實一段時間了，這才把菜刀放下。之後胡適與曹誠英二人轉到地下，不過還是被江冬秀給收拾利落了——曹誠英死後，葬在胡適回鄉必經之路上，二人有生之年卻再沒有交際。
江冬秀一生對不守婚約者深惡痛絕，北大校長蔣夢麟與原配夫人離婚後，與新人結婚，特地邀請胡適去做證婚人，江冬秀不同意，逼得胡適最後只得在傭人的幫助下跳窗而去。江冬秀知道後，罰傭人一天不得吃飯，罰大文豪兩天不得回家。
中年胡適與江冬秀
——不過要是江冬秀只是河東悍婦的話，想來胡適是無論如何也過不下去一輩子的。除了在守護婚姻上的強悍，江冬秀卻真真是個有胸懷有魄力的女子，當真是給個男子也不換的。
胡適剛到北京教書時，便租了一個大院子，預備的是自己家人過來的時候，有地方落腳，後來哥哥與侄子們川流不息得來到時，一應開支，都由胡適夫婦全部承擔，江冬秀從來都是和顏悅色，照顧周到。有次胡適三嫂跟江冬秀要皮背心，江冬秀當時也捉襟見肘，於是就把自己的一件皮襖拆了給她做背心。
她不止幫襯親戚，對朋友、同鄉也是扶危濟困、仗義疏財。
江冬秀和孩子們抗戰期間，胡適人在美國，江冬秀與幾個兒子生活極為困窘，胡適寄來1600塊錢，江冬秀馬上分給同樣艱難的朋友：送羅爾綱150，吳晗100，借給毛子水100，又給僕人發了140的工資，借給同鄉幾百，這些倒也罷了，她居然又捐獻給某學堂200。
她與胡適一同去慶賀朋友開業，便會上上下下得給所有人準備好禮物，甚至店中小二都不會忘記。
兵荒馬亂之際，她一路逃難，顛沛流離，自顧不暇，但還是帶上了胡適的那70箱書。她知道書是胡適的命根子，所以她必須竭力保護好它們。後來胡適感激地給她寫信，說，“北平出來的教書先生，都沒有帶書。只有我的70箱書全出來了。這都是你一個人的大功勞。”
後來在美國十年，江冬秀只學會了一個英文字母：“go”，但平日裡買菜等一應事務，也都是江冬秀自己打理，如果換成一位傳統意義上的新派女性，恐怕是做不來的，胡適對這一點應該也看得清楚。
江冬秀剽悍，但其實也有細膩體貼的時候：胡適愛吃“徽州一品鍋”，江冬秀特地給人去信請寄幾顆種子過來，然後在園中開闢一小塊地方，挽起袖子自己種。1940年，胡適收到太太寄來的一件醬紅色棉襖，他穿上後把手插到口袋裡，觸到一樣東西，拿出來一看，是個小紙包，開啟來，裡面是七副象牙耳挖。這樣的細節，只有愛著的人才能想到。
晚年胡適與江冬秀
除了兼具彪悍與細膩，江冬秀也不乏見識：江冬秀一直不贊成胡適從政，認為他書生意氣過重，鑽研文化即可。結果最後不隨人願，胡適還是半推半就得從政了。後來胡適曾寫信給江冬秀說：“現在我出來做事，心裡常常感覺慚愧，對不住你。你總勸我不要走上政治路上去，這是你在幫助我。若是不明大體的女人，一定巴望男人做大官。你跟我二十年，從不作這樣想……我感到愧對老妻，這是真心話。”
傳說清華大學校長梅貽琦對江冬秀也執禮甚恭，一起上樓梯的話，定會在旁邊攙扶保護著她。1948年大學校長的各種待遇遠非只熱衷“官本位”的人所想象，由此不難看出江冬秀受到人們尊重的程度。曾任“臺大”校長後接任“臺科學院”院長的著名科學家錢思亮，其夫人即認江冬秀為乾孃，在胡適故居有其侍立在江冬秀身旁的合影。
後來胡適有句名言：“怕老婆的國度，將是更民主的國度。”