中學教材上的《生於憂患，死於安樂》文中記載“舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百里奚舉於市”。孫叔敖官至楚國令尹，是春秋時期一位名臣，他輔佐的楚莊王也成為了春秋一霸。然而孫叔敖年僅三十八歲即病死，若他能長壽，楚國必將能稱霸更久。

公叔敖時期，淮河洪災頻發，孫叔敖主持治水，用盡家財。歷時三年，終於修築了中國歷史上第一座水利工程，芍陂（què bēi）。這個水利工程，藉助淮河古道洩洪，修築陂塘灌溉農桑，造福了淮河等地的黎民百姓。

後來，孫叔敖又修建了安豐塘等大量水利工程，至今仍然發揮作用。

孫叔敖也因此受到了當時的楚王楚莊王的欣賞，開始進入王廷治理國家。

孫叔敖為官三月就升任國相，也就是令尹。

孫叔敖執政寬緩不苛，有禁必止，所轄官吏不做邪惡偽詐之事，民間也沒有盜賊發生。特別是他根據楚國的條件，秋冬兩季鼓勵人們進山採伐林木，春夏的時候，便藉著上漲的河水將木材運出山外。楚地的百姓都有便利的謀生之路，因此生活的很安樂。

為民請命

楚莊王認為楚國原有的錢幣太輕，就下令將小錢改鑄為大錢。錢幣的改動，讓老百姓用起來非常不方便，很多人都放棄了自己的本業，導致了市場的混亂。

管理市場的官員向公叔敖反映，公叔敖面見楚莊王請求楚莊王恢復舊幣制，來使得秩序恢復。楚莊王同意修改命令。僅僅三天，市場就恢復了原貌。

楚國的民俗是愛坐矮車，楚莊王認為矮車不便於駕馬，想要下令將車改高。公叔敖勸諫楚莊王，政令頻出，百姓們無可侍從，這不利於百姓的治理。

但是楚莊王還是想要將車改高，於是公叔敖就給楚莊王出主意，讓人們加高門檻，乘車人一般都是有身份的人，他們不會為了過門檻頻繁的下車，自然會將車的底座造高。楚莊王答應了他的要求。過了半年，上行下效，老百姓也自動把坐的車子造高了。

公叔敖為官清廉，治理有方。

孫叔敖雖然受到楚莊王的賞識，但是在令尹之位也不是一帆風順，他曾三上三下，但是公叔敖在失去權勢的時候不悔恨嘆息，在得到權威的時候也不沾沾自喜。

公叔敖的權力，一人之下，萬人之上，但是輕車簡從，吃穿簡樸，妻兒不穿高階的衣服，就連騎的馬吃的也很粗劣。《呂氏春秋》《荀子》都將公叔敖視為聖人。

公叔敖死的時候，只有三十八歲，但是作為官員之首，公叔敖窮的家徒四壁，就連棺木也沒有準備，他的兒子窮的穿粗布破衣，靠砍柴為生。

法令存在的意義是引導民眾向善，制定刑罰是為了阻止民眾作惡。但是刑律總會有不完備的地方，善良的百姓心存戒懼地自我約束，是因為看到為官者品行端正，才能上行下效。