“白袍將軍”陳慶之是中國古代歷史上的一位傳奇將軍，他率數千梁軍北伐一路披荊斬棘攻陷北魏32城可以說是創造了古代軍事歷史上的奇蹟。但陳慶之畢竟是孤軍北上，這就註定了他的北伐成果維持不了太久，而且他這次北伐最後遇到的對手也不是泛泛之輩。

爾朱榮（契胡人）的高祖爾朱羽健曾追隨北魏道武帝拓跋珪打天下，拓跋珪因爾朱羽健戰功顯赫便將秀容川方圓三百里之地封給了爾朱羽健，之後爾朱家便世代在北魏為將。再到後來爾朱榮的父親以自己年老為由請求朝廷將自己的爵位傳給爾朱榮，從此爾朱榮便成了“秀容第一領民酋長”。

爾朱榮繼承父親的基業時年紀尚輕，史書記載：“

榮潔白，美容貌，幼而神機明決。及長，好射獵，每設圍誓眾，便為軍陳之法，號令嚴肅，眾莫敢犯。”

爾朱榮面板潔白長相俊美在當時是有名的美男子，而且他性格果斷剛毅部下都很敬畏他。爾朱榮主事時正值北魏末年，當時北魏境內叛亂四起戰事不斷。爾朱榮

“散畜牧，招合義勇”

來增強自己的實力，他不僅平定了自己封地內的叛亂還出兵幫助朝廷平叛。爾朱榮在平叛的過程中也在不斷地招納降兵逐漸將隊伍發展成了一支頗有實力的軍事力量。在此過程中爾朱榮也吸納瞭如高歡（北齊王朝奠基人）、侯景 、宇文泰（北周王朝奠基人）等這樣的梟雄加入為他效力。

北魏末年爆發了著名的“六鎮起義”，葛榮率領的一支起義軍最後脫穎而出發展為實力最為強大的起義軍。當時葛榮號稱擁兵百萬雄踞河北極大地威脅著北魏王朝的統治。這個時候爾朱榮已經成為了北魏的權臣，他廢掉了孝明帝殺掉了胡太后擁立宗室元子攸為帝即為孝莊帝。爾朱榮以

天下喪亂，明帝卒崩之由，雲皆緣此等貪虐，不相匡弼所致

為由發動了政變，他認為北魏之所以混亂成現在這樣全部是因為北魏朝廷裡的王公大臣胡作非為所致，這場政變導致北魏一千三百多為王公大臣被殺，孝明帝被廢后當天便暴斃而亡，爾朱榮因此也被指責為亂臣賊子。

孝莊帝即位後不久，葛榮便率百萬義軍向北魏都城進發。爾朱榮主動請戰親自率七千騎兵迎戰。葛榮得知爾朱榮只有區區數千人馬之後哈哈大笑，他沾沾自喜地對部下說道：“準備好繩子，待爾朱榮前來就生擒他”。葛榮因為輕敵便將軍營駐紮的很分散，當時義軍連綿數十里大張旗鼓向前進軍。爾朱榮於是決定率騎兵直接奇襲葛榮的大本營，葛榮輕敵冒進反而被爾朱榮生擒。葛榮被俘後百萬義軍群龍無首不戰自潰，爾朱榮一戰定乾坤挽救了北魏王朝。

掃定葛榮之後，北魏又迎來一次巨大的危機。原來當初爾朱榮誅殺北魏王公時，北海王元顥成了漏網之魚。元顥情急之下南下投奔了梁朝，梁武帝蕭衍欣然接納了他。後來元顥請求梁武帝借兵給他趁北魏混亂之際助其登上皇位，梁武帝可能只是為了敷衍元顥只讓陳慶之率七千兵馬助他回北魏。可沒想到的是，陳慶之的表現卻出人意料。這支七千人的隊伍一路所向披靡竟然連續攻克北魏32做城池，北魏孝莊帝為了避其鋒芒甚至逃到了長子。

爾朱榮見形勢危急便決定親自來會會陳慶之，雙方最初交手的三天裡梁軍士氣高昂戰鬥力強悍，爾朱榮這邊損失了不少軍馬。於是爾朱榮避開陳慶之去攻打元顥，元顥哪裡是爾朱榮的對手很快便戰敗而逃，最後被爾朱榮的部下擒獲。元顥的失敗讓陳慶之喪失了對北伐成功的希望，於是陳慶之決定率部下撤退。在撤退的過程中梁軍遭到了爾朱榮大軍的追擊損失慘重，最後陳慶之化裝成一個和尚隻身一人逃回了梁朝。

隨著戰功越來越顯赫，爾朱榮在朝中的地位也就越來越特殊。儘管爾朱榮多次挽救了北魏的江山社稷，但是孝莊帝對這個權臣卻是越來越不滿了。起初爾朱榮強迫魏孝莊帝立了自己的女兒為皇后，又在朝中佈置眼線監視孝莊帝及大臣們的活動。孝莊帝越來越像東漢末年的漢獻帝，而爾朱榮顯然就是“曹操”了。於是孝莊帝便以皇后生子為由誆騙爾朱榮進宮然後誘殺了爾朱榮。

爾朱榮死後年僅37歲，後來孝莊帝引火上身被爾朱榮的黨羽弒殺。爾朱榮死後，他的家族也衰落了下來。不過爾朱榮的三個部下卻將當時的天下攪得天翻地覆，他的部下高歡、宇文泰一人立一個北魏宗室為皇帝將北魏肢解為了東魏和西魏。東魏和西魏之間爆發了幾次大戰，北方再次陷入了混亂。後來高歡的兒子高洋篡奪了東魏政權建立了北齊，宇文泰之子宇文覺篡奪了西魏政權建立了北周。爾朱榮的另一個部將侯景不被東魏和西魏所容被迫南下投奔了梁朝，後來侯景餓死了梁武帝自己當了皇帝，不過沒有多久他就被趕下臺兵敗而死。