說起元稹，少不了要說到白居易。南宋時，楊萬里欣賞白居易與元稹的詩集時，寫過一首絕句《讀元白長慶二集詩_》：
說起詩人之間的友誼，元白二人可算是古人中少見的一對摯友。《唐才子傳》中甚至說：
"微之與白樂天最密，雖骨肉未至，愛慕之情，可欺金石，千里神交，若合符契，唱和之多，毋逾二公者。"
二人相交三十年，相互贈答唱和的詩歌有九百多首， 是古人中少見的一對好基友。
不過，要真正瞭解元稹，不妨從他的姓氏與家族開始。
一生少傅重微之，
微之是元稹（779年—831年）的字，其別字威明，祖先原是鮮卑人。
《舊唐書》中，說元稹是後魏皇室的後裔：“後魏昭成皇帝，稹十代祖也”。白居易給元稹寫的墓誌銘中說：後魏昭成皇帝十五代孫也。
後魏即北魏。昭成皇帝叫做拓跋什翼犍，是十六國中代國的國君，代國滅亡後，其子孫拓跋珪復國，建立北魏，追諡什翼犍為昭成皇帝，廟號高祖。
到了北魏太和十七年（493年），北魏孝文帝拓跋宏遷都洛陽入主中原，在漢化改革時，將王族的拓跋氏為漢字單姓“元”氏，王族之外的拓跋氏遂成為庶姓，仍為拓跋氏，不再與與皇室同氏。
西魏末代帝王恭帝元廓，在元欽三年（554年）即皇帝位之後，將元氏復改回拓跋氏。
北魏後來分裂為東魏和西魏，東、西魏被權臣篡國後成了北齊和北周，北周滅了北齊，又被楊堅篡位，建立了隋朝進入隋朝。
隋文帝一統中華後，漢文化影響巨大，鮮卑族拓拔氏嫡系主流又改回了“元”氏，庶支拓拔氏漢化姓氏就多了：長孫氏、李氏、王氏、鄭氏、金氏、趙氏等等，不一而足，皆世代相傳至今。
隋滅後，李唐興起。唐太宗的皇后長孫氏與唐朝宰相長孫無忌，都是庶支拓跋氏的子孫，而元稹一支則是拓跋氏嫡系皇族的後代。
元稹青少年時期，都比較艱辛。據《舊唐書》記載：
元稹八歲喪父，自己跟隨母親學習，明經出身。據《新唐書》記載：
元稹（779年—831年）在貞元九年（793年）明經及第，那一年虛歲勉強15。唐朝科舉主要是明經和進士兩種，明經簡單得多，有“三十老明經，五十少進士”的說法，但是元稹15歲明經及第已經很不易了。
元稹在27歲時，參加了元和元年（806年）時的“制科”考試。元稹在這次考試中取得“對策第一”，授官左拾遺。
元稹後來出任過監察御史、同州刺史，尚書右丞，武昌軍節度使等職位，雖然元稹也屢次遭到貶謫，不過也曾在唐穆宗時期官拜宰相。
唐朝的宰相詩人不少，如魏徵、宗楚客、上官儀、權德輿、張說、裴度等人，但是在老街心目中，元稹是在其中唯一的超一流詩人。
太和五年（831年），被貶謫到武昌的元稹去世，享年53歲，被追贈尚書右僕射。
“制科”是皇帝為選拔“非常之人”而設定的特科，元稹參加的那次“制科”為“才識兼茂明於體用科”。
這次考試錄取了18人，其中有一位成為了他一生的摯友：白居易（772年－846年）。
白居易是貞元十六年的進士，在元和元年參加“制科”考試時應該是34歲。
元稹與白居易共同倡導新樂府運動，世稱二人為“元白”，形成“元和體”。李肇《唐國史補》卷下中說到：
白居易作詩“老嫗能解”，被評價淺切。元稹作詩擅寫男女愛情，被認為淫靡。
元稹和白居易各自被貶時，常常書信寄詩唱和。而且兩人特別喜歡次韻唱和，有三十韻、五十韻直至百韻者，引導了後人次韻唱和詩詞之風。
次韻，即新作唱和詩，用前詩的韻腳押韻，而且次序位置必須一樣。
唐憲宗元和十二年（817）前後，元稹被貶通州司馬，白居易被貶為江州司馬，白居易多次夢見好友元稹，於是寫了一首絕句《夢微之（十二年八月二十日夜）》：
元稹收到這首詩後，次韻寫了一首 《酬樂天頻夢微之》
南宋的嚴羽在《滄浪詩話》中說：
皮陸是指晚唐的皮日休和陸龜蒙，他們哥倆也寫了不少次韻詩相互唱和。至於次韻詩詞是否害人，就見仁見智了。例如蘇軾的《水龍吟·次韻章質夫楊花詞》就被認為勝於原唱。
袁枚在《隨園詩話》中也說：
阮亭，指清朝詩人王士禎，號阮亭，又號漁洋山人。
唐文宗大和四年（830年），元稹被貶武昌。第二年元稹猝然離世，痛不欲生白居易，親自為好友撰寫了墓誌銘。
九年以後，念念不忘的白居易又多次夢到元稹，於是再一次寫了一首《夢微之》：
6年以後，白居易終老於洛陽。
元稹最有名的詩，是他懷念亡妻的數首悼亡詩，例如這首《離思》：
見過滄海之水，不在為其他的江湖而震撼，經歷過巫山之雲雨，不在為其他的感情所影響。即使經過再美麗的花叢，也懶得回頭一顧。因為你的原因，也因為自己的修養。
元稹七律則是《遣悲懷三首》流傳最廣。其中一首為：
好友白居易讀到這組詩的時候非常感動，還唱和了一首《答謝家最小偏憐女》
元稹的夫人韋從在其落魄時嫁入元家，吃盡了苦頭。在元稹即將升官加薪的時候，她卻因病去世。
不過，元稹似乎並沒有自己在詩中所寫那麼高尚。據說在其夫人還健在的時候，他就在去成都任職時和薛濤有了曖昧。後來去浙東的時候，又和有夫之婦劉採春傳出了緋聞。
古人的八卦雖然令人生疑，不過元稹對這兩位紅顏知己也都有詩相贈。
《寄贈薛濤》雲：
元稹贈劉採春詩云：
元稹後來被人評價作詩”淫靡“，行為做事被認為”素無檢，望輕“，也有這方面的因素。
結束時，老街依照慣例作七律一首為今天作業，《讀白居易夢微之有感》：
遺夢慈恩塔下遊，梁州心事曲江秋。元神泉下泥銷骨，白叟人間雪滿頭。次韻詩成何處寄，尋仙鶴去渺難收。夜臺應有相逢日，唱和還邀紅粉不
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