說起福建的城市，估計所有人的第一反應就是廈門，其實論經濟實力，在福建之內比廈門更厲害的還是泉州與福州，而相較於福州，知道泉州的人似乎更少。

其實，“低調”的泉州連續二十多年是福建經濟第一，而在古代，泉州更加繁榮。

宋元時期，泉州是當時整個東方最大的港口城市，與當時西方的亞歷山大港並稱，如果等量比較的話，其地位就如同現在的上海港、寧波港，乃至更甚。

宋朝以前，泉州就已非常繁華

地處福建沿海的泉州，背靠著戴雲山脈，晉江從這裡奔湧入海，泉州一帶的海岸線曲折延綿港闊水深，是很好的天然良港。

其實所說的“泉州港”並非單獨的港口，而是泉州這個地方一系列港口群的總稱，由於泉州港群非常密集，逐漸形成了一個巨大的港口城市。

整體來說泉州有三灣十二港，像是洛陽港、永寧港、圍頭港等都非常出名，泉州這座城市因為港口與海上貿易的發展而興盛起來。

關於泉州港有海路與外界相連的記載，是南北朝時代，當時的天竺高僧拘那羅陀來華事件，那時的泉州被稱作“梁安郡”，後改稱南安。

漢朝佛教傳入中土之後，便不斷有來自於天竺的僧侶來華弘揚佛法，而按照記載，當時絕大多數的僧眾若從海上而來，都需要經過泉州地區。

拘那羅陀來華的時候，從晉安也就是福州一帶北上，最終抵達健康也就是南京，而返程的時候到達梁安也就是泉州，因為需要更換大船。

不僅如此，隋唐乃至於更早之前的魏晉南北朝時期，中原與日本等地之間的海上貿易往來，泉州也是個非常重要的中樞機構。

雖然泉州的巔峰時代出現在宋元時期，但這並不代表此前的泉州就藉藉無名，相反，隋唐時代的泉州就已經相當發達，是東方的海上貿易重鎮之一。

從唐朝四港之一，到五代第一外貿巨埠

原本在唐朝中前期，泉州雖然興旺，卻還沒到達非常高的程度，與那時候的揚州等地相比，還是要差不少，但後來事情出現了轉機。

安史之亂後，唐王朝實力大損，而西域等地被吐蕃佔據，北方的商道中斷，唐朝對外貿易的重心開始向東南沿海的海上絲綢之路轉移。

尤其是嶺南與福建等地，而按照當時阿拉伯地理學家伊本·考爾大貝的《道程及郡國志》的相關記載，泉州與交州、廣州、揚州並尊唐朝四大對外貿易港。

並且在唐朝末期開始，泉州一帶出現了專門負責管理海外貿易的機構，而這些在《泉州府志》等文獻當中也是有明確記錄的。

五代時期，泉州港在當時東南一隅的閩國手中，因為這裡與外界陸路來往不便，所以受到中原戰亂的影響很小，這一時期泉州進一步快速發展，

後晉時期，閩國被南唐實際控制，而這一時期泉州城被大規模種植刺桐樹，城池也被大規模加固擴建，泉州城的規模擴大到了原本的七倍以上。

儘管五代於中國而言，是一段非常混亂的歲月，可這一時期，卻成為了泉州港奠定其後來東方最大對外貿易港口的重要時期。

從考古發掘與文獻來看，五代十國時期的泉州港，已形成了完整的外貿管理機構，並且也就是從這個時候開始，泉州成為了東方最大的外貿港口。

宋元時代的泉州，比肩如今的上海紐約

隨著我國成為全球最大的國際貿易國，世界主要的大型港口也幾乎都是我國的，名列前茅的就是上海港、寧波港等等。

而宋元時的泉州，比起今天的上海，其地位還要高很多很多，當時的泉州雖然被西方人與亞歷山大港並稱，但兩者之間的實際差距，猶如蕭峰與慕容復之間的實力差距。

宋朝極其重視海洋貿易事業，而對外貿易也是當時朝廷最主要的收入來源，這在國內的歷史上是絕無僅有的，外貿的繁榮也帶動了一大批巨大港口。

北宋時期，泉州一度被更加南方靠近南洋的廣州港超越，直到南宋時代，隨著宋朝廷移動到東南地區，泉州開始急速崛起，最終超過廣州港，成為東方第一大港。

南宋紹興年間，僅僅泉州與廣州兩地的市舶司，每年帶來的淨收入就佔到了當時宋朝歲入的百分之五以上，這個比例已相當之高。

泉州的繁盛，使得當地有大量的外國人定居，按照《諸蕃志》記載，明確被記錄下來與泉州有貿易來往的國家，共有五十八個。

不管是馬可·波羅，還是伊本·巴那他，在他們的記載之中，對於泉州港的繁榮都無法使用具體的文字進行描述，都將泉州稱作世界最大的港口與貿易中心。

泉州在當時世界上的地位，就好像是如今上海、紐約、阿姆斯特丹、新加坡等諸多超級大港的結合體，其遠洋貿易的全球樞紐地位，實在是曠古爍今。