東漢王朝是光武帝劉秀建立的王朝。劉秀是中國歷史上為數不多的“好皇帝”，既英明神武、武功蓋世，又對大臣、百姓仁慈友善。他開創了“建武盛世”，延漢祚近二百年，自己也活了六十二歲。然而，他的子孫們缺少他這樣的文治武功，外戚專權、太后專政、宦官干政現象比比皆是，皇帝自身也短壽者眾，十二位皇帝中，除了光武帝劉秀和他的兒子漢明帝劉莊及末代皇帝漢獻帝劉協以外，竟有九位皇帝沒活過三十六歲，漢章帝劉炟31歲，漢和帝劉肇27歲，漢殤帝隆1歲，漢安帝劉祜32歲，漢順帝劉保30歲，漢衝帝劉炳2歲，漢質帝纘8歲，漢桓帝劉志35歲，漢靈帝劉宏32歲，成為歷史上的奇觀。

皇帝的身體其實不好，嬪妃眾多不是好事

身為皇帝，“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”，且“三宮六院七十二嬪妃”，男人的“幸福”生活達到極致。毋庸置疑，皇帝因為權勢大，確實要風有風，要雨有雨，吃得好、住得好、睡得好，然而正如老子所說，物極必反，福兮禍所伏。吃得好，容易營養過剩；住得好，不能經受風雨鍛鍊，睡得好，如同每天被“刮骨鋼刀”切下一片肉來。不注重自身保養，即便宮中有天下最好的太醫，也救不了自己的命，因為無邊的罪業，是自己造下的，哪是醫生能夠救得了的。

東漢的皇帝多病態之身，這是東漢皇帝大多短命的主要原因之一。為什麼皇帝愛生病，每天縱慾，生活在溫柔鄉里，每天的山珍海味不可能補充巨大的身體“精”力消耗，本來身體就不好，再吃上幾料壯陽藥“堅持戰鬥”，更是雪上加霜。你皇帝不注重節慾，太醫能奈你何？開再多的良方，不按醫生所囑，也是枉然。所以我們看到的，漢章帝是病死的，漢和帝是病死的，漢殤帝是病死的，漢安帝是病死的，漢順帝是病死的，漢衝帝是病死的，漢桓帝是病死的，漢靈帝是病死的等等，年紀輕輕就生病，病後就不愈，什麼原因，身體消耗到一定程度，非藥石所能救也。

漢章帝開創小皇帝繼位歷史，埋下外戚和宦官干政病根

提起漢章帝劉炟，可能人們不太熟悉，然而在書法界提起章草，則無人不知，無人不曉。章草就是以漢章帝劉炟的名字命名的。漢章帝本來有八個兒子，但最後卻立了第四個兒子劉肇為帝。劉肇為什麼這麼幸運呢？因為漢章帝的長子劉伉是劉炟與不知名的嬪妃所生，因為其母地位低下，所以沒有繼位的機會，只封了個千乘王；漢章帝的第二個兒子名叫劉全，和老大的故事差不多，也是因為母親地位低，沒有繼承權，只封了個平春王；漢章帝的第三個兒子叫劉慶，成為法定繼承人，但偏偏趕上漢章帝不喜歡他的母親宋貴人，漢章帝喜歡誰呢，皇后竇氏，而這個竇氏卻是個不育的皇后，嫉妒心非常強的皇后，他害死了漢章帝的四位嬪妃，包括太子劉慶的母親。在竇氏的操縱下，太子劉慶被廢，她抱養的另一個皇子劉肇成為繼承人，而這個劉肇繼位時才九歲，朝政大權於是落在竇氏手裡。

竇氏開創了東漢外戚干政的歷史。太后干政，大封孃家人，是謂外戚專權。生活在這樣環境中的小皇帝們，日子能好過嗎？為了手中的權力不致失去，太后和外戚們巴不得皇帝早死，巴不得皇帝長不大，巴不得皇帝生病。小皇帝們在外戚強權的威脅下，心情能好嗎？整天擔驚受怕是常事。所以別看表面上皇帝是天下權力最大的人，但實際上很多皇帝並沒有真正的掌握權力。漢章帝以後的東漢皇帝，有許多就是這樣的命運。宮廷鬥爭激烈造成沉重的心理負擔，也是皇帝短壽的原因之一。

小皇帝被殺，也是皇帝短壽的原因之一

如果僅僅因為太后干政，外戚專權造成皇帝心理負擔重也還罷了，更壞的結果是，皇帝連命都保不住了。漢質帝劉纘就是不幸皇帝中的大不幸者。

劉纘的曾祖，就是漢章帝那個長子劉伉，劉伉因為母親地位低而沒有當上皇帝，他的曾孫幸運地當上了皇帝，九泉之下也該瞑目了。皇帝是當上了，但劉纘繼位時只是個八歲的娃娃，他的上一任更不濟，是個三歲的娃娃漢衝帝，因病死了。劉纘被大將軍梁冀所立，梁冀的姐姐梁太后臨朝稱制，朝政大權就掌握在這姐倆手裡。劉纘雖然年僅八歲，對外戚專權也表示非常不滿，當面稱梁冀為“跋扈將軍”，劉纘的口無遮攔是自己給自己埋下禍根了，梁冀怕劉纘長大後對自己不利，決定先下手為強，毒死了劉纘。劉纘死時，年僅九歲。

所以當皇帝是個高危行業，劉纘幸運地當上了皇帝，又不幸因為皇帝身份觸犯了權臣的利益而死。歷史上象劉纘一樣悲劇命運的皇帝比比皆是，年幼被殺，也是史上皇帝平均年齡不大的原因之一。