曹操的一生在戰場上殺伐果斷，也一直都有著稱帝的野心，但是曹操還是考慮到篡漢立魏的時機還不成熟，就沒有趕在他在世的時候稱帝，所以篡漢的大業也只有讓他的兒子們來完成了。也就是說在曹操看來立嗣就不單單是繼承他的位置，而是要完成他沒有完成的事業，所以這個人選也就至關重要了，這個人不僅要有著和他自己一樣的雄心壯志，還要有著過人的謀略和才幹，所以對此曹操非常的謹慎，對於立嗣這個十分重要的問題也一直在仔細的考量。

對此曹操的可選性還是非常得多的，因為他的兒子足足有二十五個之多，只能說曹操不僅僅是一個梟雄，還是一個偉大的父親，因為他培養出來了好幾個非常優秀的兒子，他其中最為出名的三個兒子就是曹丕，曹沖和曹植。都知道最後是這三人中的曹丕繼承了曹操的位置，並且最終也替曹操完成了篡漢立魏的大業，但是曹丕能夠被立為太子，也是他過五關斬六將之後才得來的。雖然自從曹操的長子曹昂在被張繡突襲的時候，為救曹操而被亂軍砍死之後，曹丕就成了曹操的長子，加上曹丕又是正室夫人卞氏所生，這麼一算下來曹丕確實是最有資格繼位的，何況曹丕自身又能文能武，是個很優秀的年輕子弟。

不過既然曹操有著滅漢自立的魄力，就證明他註定不是一個普通家庭的父親，也就自然不會拘泥於嫡庶的區別了，何況曹丕強大的競爭對手還真的不少。其中有一個就曾是曹丕爭嗣路上最大的勁敵，如果這個兄弟沒有去世的話，曹丕就真的有可能不是魏王太子，也就不可能取代漢朝成為魏文帝了。而曹丕的這個勁敵就是小了他許多的曹衝，這是讓曹丕所沒有想到的，不過曹衝也確實聰慧又早熟，五六歲的年齡就已經展現出了他超過成年人的心智和才識。自帶光芒的曹衝也因此得到了曹操的賞識，曹操還經常當著文武百官的面誇讚曹衝，說他既有做大事的才幹，又有一顆仁者之心，言語間也漸漸透露出想要立曹衝為嗣的意思。

可惜曹操在年僅十三歲的時候就因病去世了，曹操對此非常的悲痛，曹丕看見曹操難過就曾勸他節哀，曹操就對曹丕說了一句讓他難忘的話，那就是曹衝的逝世對於曹操來說是不幸，但是對於曹丕和那些爭嗣位的兄弟來說卻是大幸運。由此可見至少在曹操的心裡，如果曹衝沒有英年病逝，曹丕皇帝的位置還真不一定能夠坐的上去。對於這個說法連曹丕自己都很坦然的承認，他曾經就說過如果曹衝還在世，那麼他也就得不到這個天下了。但也許真的就是天妒英才，曹衝終究沒有做皇帝的命。

曹丕在曹衝之後其實還有一個勁敵，那就是比他小五歲的曹植，曹植和曹丕一樣文武雙全，又胸懷大志，他的才華和天賦甚至可以說比曹丕還要更甚幾分，曹操也因此對更有才華的曹植很是看好，朝中也有許多擁護曹植的大臣勸曹操立曹植為嗣。不過往往有才氣的人身上的文人習氣都比較多重，才華橫溢的曹植也不例外，另外他還喜歡喝酒放縱，時常做事不拘小節。又加上曹植的妻子喜歡奢華，經常衣著華麗光鮮，這讓向來節儉的曹操很看不慣，就這樣諸多的問題集於一身的曹植反而不再得曹操的喜愛了。

之後曹操針對立嗣的問題在私底下問過賈詡，賈詡只是笑卻不急著回答曹操的問題，在曹操的追問之下這才說道，他是因為正在思考袁本初，劉景升父子的事情。老謀深算的曹操又怎麼會不知道賈詡的意思呢？因為剛剛他說的這兩個人都是因為廢長立幼後才招致滅亡的，賈詡的意思也就再明顯不過了。而曹操實際上也是因為賈詡的這一句話才正式的確定了立嗣的人選，於是很快三十一歲的曹丕就被立為了魏王太子，並最終達成了曹操滅漢自立的心願。