自隋朝開創進士科以來，科舉考試中脫穎而出的狀元數不勝數，但這些狀元都是男性，倒沒怎麼聽說過女狀元。

其實中國古代是出過女狀元的，史上第一位也是唯一的一位女狀元的名字叫做傅善祥。她的一生頗為傳奇。

家道中落 投奔太平軍

傅善祥出生在南京的一戶書香門第，她的父親傅槐是清代的生員，在城裡開館授學。傅善翔幼時聰慧過人，飽讀詩書，尤好經史。不幸的是，在她8歲那年，父母相繼去世，家道中落。13歲時，被迫嫁給指腹為婚的李氏人家。5年後，丈夫去世，黑心的婆婆打算把她賣給妓院換取銀兩。走投無路的傅善翔投奔了太平軍。

成為第一位女狀元 遊街三天

1853年3月，洪秀全頒佈詔書，開甲取士，並破天荒地增加了“女科”，主考官是洪秀全的妹妹洪宣嬌。 聽到女子可以參加科舉考試，興奮的傅善翔馬上就報名了。

作為太平天國曆史上第一次科舉考試，洪秀全做足了排場。在轟隆隆的鞭炮和大炮聲中，200多名第一批參加科舉考試的女子走進了考場。滿心歡喜的她們開啟試卷那一刻傻眼了，其中一道考題的題目是評述《論語》中孔夫子的名言“唯女子與小人為難養也”。

太平天國處處說自己和清王朝不一樣，到頭來還是保留了“男尊女卑”的封建思想。面對這道考題，很多人慣性地向孔夫子妥協，認可“女人確實和小人一樣難養”的觀點，沒有一個人敢跟孔子叫板，除了傅善翔。

傅善翔在答題中公然抨擊封建大男子主義，指出“女子與小人難養”是無稽之談。之後又列舉了不少古代的賢良女子如何好養、怎樣嫻熟等事例。在“男尊女卑”是主流思想的舊式社會，傅善翔敢於公開叫板孔子，勇氣不輸戰場上槍林彈雨的戰士。這份精神也折服了洪秀全，當即圈定傅善祥為狀元。就這樣，傅善翔成為了中國歷史上第一位女狀元。

洪秀全不僅賞賜了她綾羅綢緞，還賜給她花冠錦服，並讓主考官洪宣嬌親自為她戴上紅花。傅善祥穿著一身錦衣紅彩，騎著馬在南京城裡遊街三天，一路上鑼鼓聲天，鞭炮齊鳴，百姓爭看，大呼“傅狀元”，成為轟動一時的新聞人物。

受賞識重用 促成新政

科舉及第後，傅善翔被招進東王府，做“女侍史”，負責詔命的起草和文獻的整理。傅善翔將這份工作做得遊刃有餘，不久又被任命為“薄書”，代東王批閱來往的檔案、書札。傅善翔的政治才華被隔壁的洪秀全看在眼裡，多次借調她為自己處理政務。1854年3月，洪秀全任命傅善翔為“恩賞丞相”，讓其處理軍機大事。

位居高位的傅善翔促成了一些新政的實施。太平起義初期，由於軍事需要，將隨軍家屬組織起來，建立從事後勤服務的“女營”，後來改成了“女館”。“女館”將官兵和家屬分離起來，連夫妻都不能住在一起，軍中多有不滿。對此，傅善翔進言：

“天王在永安時，答應攻下金陵為登天堂，許夫婦團聚，今仍不準有家，不足服眾。”

建議撤銷掉女館，允許夫妻團聚同居，並准許未婚女子自由婚配。洪秀全和楊秀清聽取了建議，並讓她主辦此事。傅善翔親力親為，深入女營，做起紅娘工作，幫未婚女子安排婚嫁之事，一時間，“女館為之一空”。

傅善翔還為太平天國制定瞭解放婦女的政策，提倡：

“男女平等”、“天下女子盡是姊妹之群”、“同心放膽同殺妖”

勸告楊秀清廢除“不準婦女改嫁”的命令。

除了制定新的政策之外，傅善翔還極力勸說東王保護文化，廢除之前不合理的政策。1854年6月，楊秀清對只許刊行《新舊約》而貶所有古籍為“妖書”的文化政策加以修正。

太平天國隕落 結局成謎

傅善祥的建言獻策，為太平天國的前期穩定與發展做出了貢獻，受到了天國軍民的一致讚揚。當時一度有“武有洪宣嬌，文有傅善祥”之說。

但是在短暫的“太平盛世”中，農民領袖們漸漸被繁盛迷住雙眼，一步步走向腐化墮落。

從天王洪秀全到東王、北王、翼王，幾位太平天國領袖都在天京打造了金碧輝煌的王府。他們極其講究排場，出門隨從成百上千；生活奢腐，妻妾成群。據說，光東王的妻妾就有66人，還在不斷地尋覓年輕漂亮女子。面容姣好的傅善翔也概莫能外。楊秀清利用權勢把傅善翔變成自己的獵物，長期霸佔，不讓其正常理政。此後，傅善翔的工作都與國事政事不大相干。

同時，楊秀清的個人野心不斷膨脹，萌發不臣之心。與洪秀全的矛盾不斷加深。1858年6月“天京事變”爆發，韋昌輝奉洪秀全密令，帶三千軍隊從江西趕回，圍攻東王府，睡夢中的楊秀清沒有任何戒備，被殺了個措手不及。2萬多太平軍身首異處，整個東王府血流成河。

至於傅善翔的下落，歷史上有幾個說法：一說在亂軍中被殺死，拋屍江中；一說逃過一劫，帶著東王府殘餘人馬攻打北王府，為楊秀清報仇；還有一說在獄中被洪宣嬌營救，後抑鬱而死。

傅善翔的一生是幸運的又是不幸的。“史上第一位女狀元”的身份讓傅善翔短暫的生命熠熠生輝，但也是這個身份帶給她的位置讓她後期不幸淪為權力鬥爭的犧牲品，一代才女就此謝幕。