中國古代有“四大美女”，還有“五大豔后”。

古典“四大美女”，儘管在民間家喻戶曉，婦孺皆知，但客觀地說，其真實性需要大打折扣。她們身上承載的應該是一種人文負荷，摻雜著諸多後世附會的演義色彩。其中的貂嬋即是一個文學形象，史書上未見其任何記載。

本篇所說的“五大豔后”，則大抵是中國古代真正“橫絕千古之麗”，又貴為皇（王）後的古典美女。

一、春秋第一豔婦：夏姬

春秋時期的第一豔婦，當數夏姬。夏姬自幼生得杏臉桃腮，蛾眉鳳眼。長大後更是體若春柳，步出蓮花，具驪姬、息媯之美貌，更兼妲己、褒姒之狐媚，人稱“一代妖姬”。史書上說“公侯爭之，莫不迷惑失意”。她曾三為王后，七為夫人。可謂前無古人，後無來者。

二、魏文帝皇后：甄氏

三國時代的絕代佳人甄氏，姿貌絕倫、氣質非凡，才智過人。當年甄氏雖系寡婦之身，卻博得曹氏父子仨同傾愛慕之情，並最終成為曹丕稱帝后的皇后。

三、北齊文宣帝皇后：李祖娥

《北齊書·文宣李後傳》描繪李祖娥是“容德甚美”。清代鵝湖逸士的《老狐談歷代麗人記》中說“高後李祖娥以秀慧而絕豔”，將李祖娥與西施、昭君、張嫣、張寶珠並稱為中國歷史上真正的“五大美女”。鵝湖逸士認為李祖娥是“不幸生於季世，又嫁高氏無禮之家，迭遭汙辱，幾至玉碎花殘。”而後世卻因此幾乎忘記她的豔麗，其實李祖娥是“秋波善睞，神光動人”，屬於“亙古所無，所謂橫絕千古之麗也”。

高洋取代東魏稱帝后，李祖娥被立為皇后。文宣帝高洋是個著名的性虐待狂，嗜好用鞭子抽打嬪妃，甚至當眾殺掉嬪妃。只有李祖娥一直受到高洋的禮遇與敬重。可見，在高洋心目中，這李祖娥是無人能替換的絕代佳人。

四、隋煬帝皇后：蕭氏

蕭皇后是南朝梁明帝的女兒，天生就是人間尤物，臉似牡丹，美眸流盼，腰似楊柳，儀態萬千，嬌媚迷人，幾乎集天下之美於一身。中國歷史上能象蕭皇后那樣數經改朝換代，總伴君王之側的女人寥寥無幾。

五、明熹宗皇后：張嫣

懿安皇后張嫣，字祖娥，小名寶珠，是明天啟元年從全國初選的五千名美女中，連過“八關”選出的第一美女，被冊立為皇后。史載張嫣“頎秀豐整，面如觀音，眼似秋波，口若朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔”。