秦始皇之所以選擇修築長城抵禦匈奴，最大的原因，其實是因為當時的匈奴太過分散，找起來太麻煩。而且秦始皇並非沒有派軍隊打過匈奴，就在秦始皇剛剛統一天下後不久，秦始皇就曾讓蒙恬率領最精銳的秦朝軍隊，進攻匈奴，並且打敗了匈奴。
要想說清楚這件事，我們還得從匈奴的歷史說起。
對於匈奴的來歷，史學家一直沒有一個明確的定論。不過按照史書上的記載，匈奴人是夏朝皇室的後人。夏朝滅亡後，夏朝皇室被流放到了北方草原，後來和當地人相互通婚，最後形成了匈奴人。
所以，從誕生的那天開始，匈奴人就一直生活在草原上，過著逐水草而居的生活。
這種生活，從現代人的角度來看，或許會覺得很浪漫。但對於古人來說，可就截然不同了。古代的遊牧民族，是真正的靠天吃飯，而且對天時的依賴程度，甚至比農耕文明更加嚴重。農耕文明如果偶爾遭遇一年大旱或者洪澇，憑著往年積攢下來的糧食，再加上一些野外的食物，還可能活下來。但是遊牧民族，一旦遭遇了天災，草原上顆粒無收，牲畜沒糧食會很快餓死，人自然也就活不長。
所以，一旦遭遇天災，遇到活不下去的時候，北方的遊牧民族，唯一的選擇，就是南下搶劫。
後來，隨著文明的逐漸發展，中原這邊進入到春秋戰國時期。尤其是到了戰國時期以後，中原地區幾乎完全被幾個強大的諸侯國掌控。北方的幾個諸侯國，更是一個比一個能打。這些遊牧民族，再想南下搶劫，難度就越來越大了。所以從戰國末期開始，一直到漢朝初期，原本分散的匈奴，開始逐漸被統一起來。
而對於中原文明來說，隨著文明程度越來越高，國家越來越富庶。如何防範遊牧民族南下搶劫，也成了一個難題。
戰國時期，北方的幾大強國。比如燕國、趙國、秦國等諸侯國，幾乎都不約而同選擇了同樣的方法。
修邊境牆。
用修牆這種方法來阻攔敵人，看起來似乎有些愚蠢。尤其是在現代人看來，再高的牆，總是有翻越過去的方法。與其花費大力氣修造邊境牆，還不如直接滅了敵人更簡單。
然而事實果真如此嗎？
實際上，在這個問題上，古人的智慧其實還真沒那麼低。
首先，戰國時期的長城，和我們今天看到的無比雄偉的八達嶺長城，截然不同。甚至可以說，完全是兩個概念。戰國時期的長城，其實只是用泥土堆積起來的矮牆。絕大多數地方，可能也就只有半人高而已，勉強可以保證馬匹無法輕鬆越過。而且因為是泥土堆積起來的原因，這種城牆的質量特別差。稍微用點力氣，就能砸開。
但就是這種低矮的城牆，卻成了遊牧民族的噩夢。
因為，這些城牆從修造開始，目的就不是為了單純以城牆擋住敵人。最重要的目的，其實是為了傳遞資訊，以及一個稍加阻攔的作用。
要知道，戰國時代可不像現在，沒有手機、電報之類的東西。想要傳遞訊息，只能靠人力。所以，在沒有城牆的情況下，遊牧民族可以悄無聲息地南下，然後迅速搶劫一個地方，再迅速逃跑。因為訊息傳遞過慢，等到諸侯國得知這個訊息，然後再派兵前去圍剿的時候，人家早就已經跑回草原了。
但有了這些矮牆之後，情況就截然不同了。
想要突破矮牆，就不可能無聲無息。而在這些遊牧民族破牆的時候，周圍的哨所便會發現，然後迅速點亮烽火臺示警。在訊息傳遞緩慢的古代，點燃烽火臺的方法，傳遞訊息那是相當快的，很快就可以傳回國內。在得知訊息後，邊境上的駐軍便會出動，向遊牧民族突破的地方進攻。等到遊牧民族好不容易破壞了城牆，進入了中原，前方等待他們的，已經是一支隨時準備出擊的精銳大軍了。
其次，想要主動出擊，其實同樣不太現實。
從兵力上來看，中原文明其實一直都處在優勢狀態。但是，如果想要進入草原，去清理掉那些遊牧民族，那難度就截然不同了。春秋戰國時代，可沒有現在的高科技，沒有北斗衛星在天上指路。進入草原之後，想要在草原上找到遊牧民族的主力，那是千難萬難。而且，遊牧民族居無定所，住得相當分散。想要清理掉草原上的所有遊牧部落，這個難度恐怕比統一中原還要更大。
而且，就算能夠清理掉草原上的所有部落，只要那塊地方還在，用不了多少年，還會有其他民族來到這塊地方，成為新的遊牧民族。
正是因為這些原因，造城牆抵禦遊牧民族入侵，看似是最愚蠢最耗費人力物力的辦法，但其實也是最有效最合理的辦法。
所以，秦始皇統一天下之後，才會將原本分散的各國城牆，先後連線起來，最後形成了一道綿延萬里的長城。
隨著這道長城的出現，北方遊牧民族的日子，也開始徹底難過了起來。原本在春秋戰國時期，各國雖然都有城牆，但好歹彼此之間還留下了一些縫隙。這些遊牧民族，可以透過這些縫隙進入中原。但萬里長城建造完成以後，邊境上便成了銅牆鐵壁一般，根本無法再南下搶劫。
所以，到了這個時候，匈奴人就只剩下了一個選擇。
統一起來，一起去搶劫。
如果匈奴人統一起來，組成一支大軍的話。如此一來，就算在攻破長城的時候，被邊境守軍發現。在邊境守軍趕來的時候，數量較少的守軍，仍是打不過他們。等到打敗了邊境守軍之後，則可以繼續南下，繼續搶劫。而且因為人數較多的原因，如今便可以直接攻擊一些較大的城池，收穫更多了。
幾乎在秦朝統一天下的同時，匈奴內部，也在迅速統一。一個強大的遊牧文明，開始逐漸孕育而出。
這些事情，秦始皇都知道。
不過，秦始皇卻一點都不害怕。
相反，這其實是秦始皇希望看到的。
因為對於強大的秦朝軍隊來說，想要消滅匈奴，最難的不在於戰鬥，而在於如何找到敵人。以前匈奴人分散各地的時候，想要找起來太過麻煩。但如今匈奴人已經統一了起來，反倒更容易找到他們了。
於是，公元前215年，就在秦始皇統一天下數年之後，秦始皇派大將蒙恬，率領三十萬精銳邊軍北上，進攻匈奴。最後，蒙恬在草原上大敗匈奴，將匈奴人徹底趕出了河套地區。於此同時，在擊敗匈奴主力後，秦始皇也開始令人抓緊時間，將北方的長城，徹底連線起來，建造出了萬里長城。
秦始皇的這個選擇，從某種意義上來說，也是替後世絕大多數中原王朝做出了選擇。後世大多數中原王朝，在面對北方遊牧民族的時候，一般也都會採取依託長城抵抗的辦法。但同時，長城的出現，也徹底改變了兩大文明的歷史走向。就在蒙恬將匈奴人趕出河套草原後不久，匈奴內部出現了一位叫做冒頓的首領，將整個匈奴徹底統一了起來。後來秦朝滅亡、漢朝建立後，冒頓更是一度率領匈奴大軍，將漢高祖劉邦圍困在白登山上，由此拉開了漢朝和匈奴長達數百年的殘酷戰爭。