科舉考試從隋唐開始，直到清末，歷代狀元有姓名可考者，自唐高祖武德五年的孫伏伽起，到清光緒三十年的劉春霖終，共有592人。這592個狀元中，亦各有千秋。其中有這麼一位狀元，殿試經歷可謂獨步古今，揹著30多個饅頭參加考試，考的時間是其他人的幾倍時間，最後竟然還高中狀元。

這個人就是李蟠，他是清朝康熙年間的狀元，李蟠不僅學富五車，才高八斗，而且還是個大吃貨。他的胃口好像是個無底洞，什麼食物往裡面填都填不滿。李蟠在36歲那年中了舉人，從此成了他家鄉徐州的一位小名人。康熙三十六年的時候，李蟠參加了當年的一次殿試。

李蟠這個人有個特點，儘管他很有才學，可是反應能力一般，思維遠遠跟不上筆桿子，這可以稱為是思維遲鈍。先不說他的文章做的怎麼樣，我們知道殿試是有時間規定的，在規定時間沒有完成答卷，那都是白搭。於是因為寫文章的速度慢，怕到時候捱餓，所以帶足了乾糧，揣著36個饅頭進入考場。

果然自己還是最瞭解自己的人，天黑了，所有的考生都已經交卷了，他才剛開頭。當監考老師看來催他交卷的時候，他是急得滿頭大汗，聲淚俱下地央求主考官；“學生畢生之業，在此一舉。請千萬不要催逼，容我慢慢寫完。”監考官見他可憐，就發給他幾支蠟燭。這時他帶的36個饅頭早已吃完，又厚著臉皮要了幾個饅頭，挑燈夜戰。一直寫到深夜才交卷。

科會試結束後，康熙皇帝命主考官彙報士子的情況，主考官便將李蟠的事說給康熙聽，康熙不禁哈哈大笑，不但不怪罪他，反而認為這是一位難得的苦學之士，最後，康熙大手一揮，說道：“國家正用人之際，李蟠本為一甲第三名，當為探花，但其苦心可鑑，就當狀元吧！”直接御筆欽點李蟠為狀元。