文/芹齋先生。
第十章兄弟相爭袁氏覆滅 決勝中原滄海遺篇
話說漢建安五年（200年）官渡一戰袁紹慘敗，主力盡戮，樹倒猢猻散。許攸叛逃曹營，大將張郃、高覽也投奔了曹丞相。袁紹見大勢已去，單騎匹馬逃回冀州鄴城老巢。
01 袁紹殺田豐
袁紹北渡黃河之後，先逃到了部將蔣義渠的軍營，說： “我的腦袋就交給你了。 ”蔣義渠忠貞不二，把自己的帥位讓給袁紹，請袁紹下令主持。
大家聽說袁紹還活著，被打散的人馬又慢慢回來了一些。可是，冀州治下的不少郡縣都畏懼曹操的威勢而投降了曹軍。接著，袁紹就打擊那些反叛自己的郡縣，稍微穩定了局勢。
可一回到朝堂，屁股還沒有坐穩的袁紹，不但不反思自己的錯誤， 反而想起回到鄴城後，這番狼狽不堪的情形，還得受田豐的冷嘲熱諷，心一煩就將在獄中的田別駕給殺了。後來，沮授則因為不肯投降曹操，輾轉回到鄴城之後，也被袁紹一刀砍了。
《三國志？董二袁劉傳》記曰：初，豐懇諫，紹怒甚，以為沮觽，械繫之。紹軍既敗，或謂豐曰：“君必見重。”豐曰：“若軍有利，吾必全，今軍敗，吾其死矣。”紹還，謂左右曰：“吾不用田豐言，果為所笑。”遂殺之。紹外寬雅，有局度，憂喜不形於色，而內多忌害，皆此類也。
說起來，袁紹陣營中數一數二的謀臣也不少，如沮授、田豐、審配、許攸等人，還有轉投了曹操的荀彧和郭嘉。可見袁紹這個人不堪人主，好謀無斷，色厲內荏，還容易被逢紀、郭圖這兩個狗頭軍師左右，手下的將領也不能忠誠效命，焉有不敗之理？
《三國志？董二袁劉傳》記載：逢紀憚豐亮直，數讒之於紹，紹遂忌豐。紹軍之敗也，土崩奔北，師徒略盡，軍皆拊膺而泣曰：“向令田豐在此，不至於是也。”
紹謂逢紀曰：“冀州人聞吾軍敗，皆當念吾，惟田別駕前諫止吾，與觽不同，吾亦慚見之。”紀復曰：“豐聞將軍之退，拊手大笑，喜其言之中也。”紹於是有害豐之意。
初，太祖聞豐不從戎，喜曰：“紹必敗矣。”及紹奔遁，復曰：“向使紹用田別駕計，尚未可知也。”
孫盛《雜記》評曰：觀田豐、沮授之謀，雖良、平何以過之？故君貴審才，臣尚量主；君用忠良，則伯王之業隆，臣奉闇後，則覆亡之禍至：存亡榮辱，常必由茲。豐知紹將敗，敗則己必死，甘冒虎口以盡忠規，烈士之於所事，慮不存己。夫諸侯之臣，義有去就，況豐與紹非純臣乎！
02 魯肅佐孫權
曹操擊敗袁紹後，返回許昌。想趁孫策剛死江東不穩，攻打東吳，教訓一下孺子孫權。
張紘勸告：“趁人之危，不是什麼好名聲。一旦不順利則白白地樹敵，不如趁機結交。”其實，曹操大戰之後也需要恢復元氣，就順水推舟地表薦孫權為討虜將軍，會稽太守，並派張紘出使東吳。
官渡戰前，長沙的張羨支援曹操，和劉表打得不可開交，曹操當然沒有餘力去支援。戰後，張羨病死，劉表則趁機平定了長沙以及桂陽、零陵。就這樣，劉表全據荊襄九郡，也成了沃野千里帶甲十萬的實力派諸侯。
劉表勢力壯大，自然威脅到了長江中下游的東吳。且孫家與劉家可謂世仇，然孫權剛剛繼位，需要安定朝局。周瑜也只有暫時隱而不發，好友魯肅是江北淮南人，這時因為戰亂避禍在江東。看到中原漸漸穩定，就起了回鄉的念頭。
周瑜聽說，連忙勸他留下，並把他引薦給了孫權。
《三國志？魯肅傳》記載：魯肅字子敬，臨淮東城人也。生而失父，與祖母居。初，周瑜為居巢長，求資糧。肅家有兩囷米，各三千斛。肅乃指一囷與周瑜，瑜益知其奇也。遂相親結。
袁術聞其名，就署東城長。肅見術無綱紀，不足與立事，南到居巢就瑜。瑜之東渡，因與同行，留家曲阿。
欲北行。會瑜已徙肅母到吳，肅具以狀語瑜。時孫策已薨，權尚住吳，瑜謂肅曰：昔馬援答光武雲“當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君”。今主人親賢貴士，納奇錄異，且吾聞先哲秘論，承運代劉氏者，必興於東南，推步事勢，當其歷數，終構帝基，以協天符，是烈士攀龍附鳳馳騖之秋。
肅從其言。瑜因薦孫權，肅才宜佐時，當廣求其比，以成功業，不可令去也。權即見肅，與語甚悅之。
孫權見到魯肅，相當欣賞。大宴之後送走了其他賓客，還拉著魯肅接著喝。孫權問魯肅： “如今天下大亂群雄並起，我也想如齊桓公、晉文公那樣稱霸諸侯，先生您有什麼好主意？”
魯肅微微一笑，道： “依我看，漢室難以復興，曹操不能卒除。將軍您還是應該立足江東，來觀天下的成敗。如今北方戰亂不斷，應趁此機會攻黃祖，破劉表，全部佔有長江天險。然後建號帝王，以圖天下，這才是如漢高祖一樣的功業呀！ ”
孫權大吃一驚： “如今我只不過想經營一方來輔佐朝廷，實在不如您高瞻遠矚，雄才大略。 ”張昭等人認為魯肅年輕，大言不慚，而孫權卻不介意，繼續信任重用魯肅（實際上，魯肅一席話說到孫權心坎裡去了）。
《三國志？魯肅傳》記載：眾賓罷退，肅亦辭出，乃獨引肅還，合榻對飲。因密議曰：“今漢室傾危，四方雲擾，孤承父兄餘業，思有桓文之功。君既惠顧，何以佐之？”
肅對曰：“昔高帝區區欲尊事義帝而不獲者，以項羽為害也。今之曹操，猶昔項羽，將軍何由得為桓文乎？肅竊料之，漢室不可復興，曹操不可卒除。為將軍計，惟有鼎足江東，以觀天下之釁。規模如此，亦自無嫌。何者？北方誠多務也。因其多務，剿除黃祖，進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下，此高帝之業也。”
權曰：“今盡力—方，冀以輔漢耳，此言非所及也。”張昭非肅謙下不足，頗訾毀之，雲肅年少粗疏，未可用。極不以介意，益貴重之，賜肅母衣服幃帳，居處雜物，富擬其舊。
03 二袁爭位
建安六年（公元201年）三月，曹操經過幾個月的休整，又打算趁袁紹元氣大傷，去攻打荊州的劉表，為長沙的張羨出氣。荀彧又勸： “袁紹既然戰敗，就應該趁老虎受傷時落井下石。如果勞師遠征劉表，萬一袁紹死灰復燃，那我們就前功盡棄了。 ”
曹操恍然大悟，於四月進兵，又擊敗了袁紹在倉亭的部隊。九月，得勝返回許昌後，兵鋒南下進攻在汝南盤踞的劉備。劉備知道打不過， 趕忙先派糜竺糜芳、孫乾去劉表那裡打前站， 然後帶著人馬逃往荊州。
《三國志？先主傳》記載：曹公既破紹，自南擊先主。先主遣麋竺、孫乾與劉表相聞，表自郊迎，以上賓禮待之，益其兵，使屯新野。
曹操又命令夏侯淵、張遼等人圍攻東海的昌豨 （原來依附於呂布的農民起義軍， 呂布覆滅後投降曹操，又反叛） 。昌豨被張遼單人匹馬入城勸降收伏。
曹操鞏固後方後，建安七年正月，又進兵官渡，作徹底消滅袁紹的準備。袁紹經過兩年的瞎折騰，終於油盡燈枯。五月，帶著戰敗的恥辱含恨離開了人世。
《三國志？董二袁劉傳》記載：冀州城邑多叛，紹復擊定之。自軍敗後發病，七年，憂死。
范曄《後漢書》論曰：袁紹初以豪俠得眾，遂懷雄霸之圖，天下勝兵舉旗者，莫不假以為名。及臨場決敵，則悍夫爭命；深籌高議，則智士傾心。盛哉乎，其所資也！《韓非》曰：“佷剛而不和，愎過而好勝，嫡子輕而庶子重，斯之謂亡徵。”
選曰：紹姿弘雅，表亦長者。稱雄河外，擅強南夏。魚儷漢舳，雲屯冀馬。窺圖訊鼎，禋天類社。既雲天工，亦資人亮。矜強少成，坐談奚望。回皇冢嬖，身穨業喪。
陳壽《三國志》評曰：袁紹、劉表，鹹有威容、器觀，知名當世。表跨蹈漢南，紹鷹揚河朔，然皆外寬內忌，好謀無決，有才而不能用，聞善而不能納，廢嫡立庶，舍禮崇愛，至於後嗣顛蹙，社稷傾覆，非不幸也。昔項羽背范增之謀，以喪其王業；紹之殺田豐，乃甚於羽遠矣！
袁紹有三個兒子，袁譚、袁熙、袁尚。袁紹的續絃劉氏溺愛小兒子袁尚，就整天在袁紹面前誇他怎樣尊老愛幼如何文韜武略，最重要的是長得帥。袁紹枕頭風聽多了，就有了立袁尚為世子的打算，但一直不曾明言。
早在建安元年，袁譚進攻在青州的孔融。孔融是個儒生，當即棄城逃跑。從此，袁譚在袁紹手下一直任職青州刺史。後來袁紹又把次子袁熙派去當幽州刺史，外甥高幹為幷州刺史，唯獨留小兒子袁尚一直在身邊，也算不言自明瞭。
沮授生前就勸袁紹，這麼做將來自找麻煩。袁譚和袁尚都不傻，為了誰能繼承父業而明爭暗鬥，手下的謀臣也是各找靠山。袁紹病入膏肓之際，連明確的遺囑都沒留下就昇天了。大家都認為長子袁譚應名正言順地繼位，依附於袁尚的審配等人卻擔心這樣一來自己就要倒黴，於是假造了袁尚即位的遺囑。
《三國志？董二袁劉傳》記載：紹愛少子尚，貌美，欲以為後而未顯。審配、逢紀與辛評、郭圖爭權，配、紀與尚比，評、圖與譚比。觽以譚長，欲立之。配等恐譚立而評等為己害，緣紹素意，乃奉尚代紹位。
袁譚從青州回來奔喪，一看自己不能繼位，弟弟承襲了大位。一氣之下，自封車騎將軍，跑到了黎陽。黎陽是抗擊曹操的前線，袁譚此舉倒也未必全是私心。然而，袁尚害怕這個哥哥奪權，不肯多給他兵馬， 還派逢紀跟著監視軍隊。
袁譚一看，這可是黎陽，這麼點兵馬與其說是抵禦曹操，不如說是在引曹操來攻，只好忍氣吞聲地請他弟弟多給點人。審配等人商量半天，不行，不能多給（審配在《三國演義》裡一副義士的形象，其實這一段的行徑，簡直就是趙高第二） 。袁譚當即就怒了，立刻把那個逢紀殺掉出氣。
《三國志？董二袁劉傳》記載：譚至，不得立，自號車騎將軍。由是譚、尚有隙。太祖北征譚、尚。譚軍黎陽，尚少與譚兵，而使逢紀從譚。譚求益兵，配等議不與。譚怒，殺紀。
04 鍾繇哭外甥
曹操一看袁氏內訌，建安七年九月，又趁機大打出手，渡過黃河直奔黎陽。
這下子袁尚也坐不住了，留審配守鄴城，自己親自出兵援助。但哥倆綁一塊也不是曹操的對手，連戰連敗後，勉強紮營固守，當起了縮頭烏龜。
正面打不贏， 這兩個難兄難弟就想從外圍給曹操製造點麻煩。袁尚命令河東太守郭援聯合高幹，匈奴南單于等人進攻河東，並派使者遊說關中馬騰，馬騰父子虛以為蛇。
曹操任命的司隸校尉鍾繇（郭援的舅舅）立刻率兵在平陽包圍了南單于，尚未攻克時，郭援帶著大軍又來包抄。寡不敵眾，有人勸鍾繇撤兵，鐘不同意： “袁氏還很強大，關中諸侯暗中和他們勾結，之所以還沒有明目張膽地反叛，就是因為顧及我的威名。現在逃跑是示弱， 這是不戰自敗。郭援為人剛愎好勝， 必然輕敵。如果他們膽敢渡汾河而來，我們半渡而擊，一定可以獲勝！ ”
然後，立刻派人去馬騰那裡，以利害勸說馬騰來幫忙。面對兩邊的拉攏，馬騰猶豫不決，但最終不敢冒著反叛朝廷的罪名幫袁氏兄弟，而是派兒子馬超領軍去援助鍾繇。而郭援果然輕敵冒進，在汾河被一舉擊潰。
馬超的部下龐德親斬郭援， 但卻不知道殺的是誰；鍾繇只聽說外甥被殺，也活不見人死不見屍。晚上收兵後，龐德的口袋裡滾出一顆人頭，鍾繇當即放聲大哭。龐德嚇壞了，連忙道歉。鍾繇收住眼淚：“他雖然是我外甥，但現在是對國家的反叛，公事公辦，將軍你又何必道歉！ ”
05 “火燒博望坡”
劉表聽說曹操又和姓袁的幹上了，就派駐守新野的劉備帶領兵馬北進，欲趁火打劫。曹操派夏侯惇、于禁等人抵抗。交戰之後，劉備突然一把火燒掉了自己的營寨後向南逃跑。
這便是“火燒博望坡”、“火燒新野”的原型事件，不過羅貫中把劉備的功勞張冠李戴到了諸葛亮頭上，時間上也作了延後。實際上，這會子兩人還不認識。《三國演義》裡寫的諸葛亮出山後的兩把火，史書裡也都沒有記載。
夏侯惇當時就要追擊。李典感到奇怪： “敵人無故退兵，一定有詭計。南方的道路狹窄而且草木茂盛，不能追。” 夏侯惇不聽，就讓李典坐鎮後方，親自進兵，果然中了埋伏，一敗塗地。李典連忙來救援，劉備也就撤了兵。
《三國志？先主傳》記載：（劉表）益其兵，使屯新野。荊州豪傑歸先主者日益多，表疑其心，陰御之。使拒夏侯惇、于禁等於博望。久之，先主設伏兵，一旦自燒屯偽遁，惇等追之，為伏兵所破。
劉備到了荊州以後，劉表表面上很歡迎，但是劉皇叔聲名在外，不得不防，可見兩人也是貌合神離，劉表不過是讓劉備替他守著州治襄陽的北大門，對抗曹操以自保而已。
曹操雖然在西方、南方都遇到了麻煩，卻都頂住了對手的攻擊，袁譚袁尚戰略目的達不到，只有等著捱打了。建安八年 （203年）二月， 曹操又對黎陽發起強大的攻勢。二袁再也頂不住了，敗退到了鄴城，曹操此戰獲取了一大片袁氏治下的土地。
四月，曹操追到鄴城，毫不客氣地把周圍的麥子全收了。兵精糧足之時，大家紛紛請求一鼓作氣攻破鄴城。
然而，郭嘉看到二袁內耗不斷，就建議： “袁紹溺愛這兩個兒子，立誰繼承家業一直沒有定論。如今他們明爭暗鬥各有黨羽，面對外來的壓力尚能同仇敵愾。如果我們撤兵，他們一定會勢不兩立。不如先撤兵向南一邊攻擊劉表，一邊看好戲。到時候再收拾這兩個活寶，就易如反掌了。 ”
曹操聽了大為讚賞，當年五月，就撤兵回到許昌。
06 曹操取冀州
袁譚看到曹操退兵，就和袁尚商量： “我的人馬武器不足鎧甲不精， 因此屢戰屢敗於曹操。如今曹操退兵，是因為他們無心戀戰。趁曹軍還沒有渡過黃河，如果出兵突襲，一定能大獲全勝。 ”袁尚一聽，就犯嘀咕： “這是變著法子要兵馬軍械，到底想幹什麼？還是不服我吧？！ ”
於是，把他哥哥的要求當了耳旁風，什麼也不給。袁譚火冒三丈，當即在辛評、郭圖的慫恿下火併袁尚。然而，不但兵敗被打跑到南皮，手下的將領一聽，這種時候袁青州居然還幹這樣親者痛、仇者快的事，紛紛反叛了袁譚。袁譚時不時稱孤道寡，這次真的成了孤家寡人。
八月，在曹操開始征討劉表的同時，袁尚親自攻打袁譚並大獲全勝。袁譚逃到劉備曾戰鬥過的平原縣死守。在袁尚的猛攻下，袁譚無奈之下認賊作父，引狼入室，派辛評的弟弟辛毗去向死對頭曹操求援。此時，劉表寫信給這兩兄弟，勸他們和解。
然而“勝利在望”的袁尚不聽，那個困窘不堪的袁譚也不服。曹操成大業，有“可以無洪，不可無公”的弟弟；孫權霸江東，有“你不如我，我不如你”的哥哥。相較之下，這對兄弟除了完美繼承了袁紹和袁術當年手足相殘的基因，基本不剩什麼了。
辛毗到了曹操那裡，說明來意。曹操的部下大多認為劉表實力強大不能忽視，而袁氏兄弟已經不是對手，不用擔心。可是，為了防止袁尚做大，死灰復燃，在荀攸和辛毗等人的勸說下，曹操下定斬草除根之決心立即揮師北上。冬十月，進駐黎陽。
袁尚聽說曹操又渡過了黃河，連忙撤兵回鄴城死守。袁尚的部將呂曠呂翔兄弟兩個叛逃歸順曹操後， 袁譚暗地裡刻了兩個將軍印給他們以示拉攏。這下子弄巧成拙，曹操頓時就明白了：袁譚這小子不老實！不過，表面上還是讓兒子娶了袁譚的女兒，以結親來穩住他。之後，曹操暫時帶領人馬回許昌休整。
《三國志？董二袁劉傳》記載：太祖渡河攻譚，譚告急於尚。尚欲分兵益譚，恐譚遂奪其觽，乃使審配守鄴，尚自將兵助譚，與太祖相拒於黎陽。大戰城下，譚、尚敗退，入城守。太祖將圍之，乃夜遁。追至鄴，收其麥，拔陰安，引軍還許。太祖南征荊州，軍至西平。譚、尚遂舉兵相攻，譚敗奔平原。尚攻之急，譚遣辛毗詣太祖請救。太祖乃還救譚，十月至黎陽。尚聞太祖北，釋平原還鄴。
袁尚一看曹操走了，立刻就回去繼續“攘外必先安內”的大業，收拾袁譚。建安九年（204年）二月，再度親自攻打平原，留審配、蘇由等人守鄴城。
曹操等的就是這樣的機會，立即動兵。蘇由大概是看到袁氏兄弟內訌不止，萬念俱灰，暗中投降曹操欲作內應。事情敗露後逃出鄴城，投靠了曹操。
曹軍再度進逼到鄴城城下，堆土山、挖地道強攻。看到強攻不能得手，曹操改變策略，留曹洪繼續攻擊，自己親自平定鄴城外圍。曹軍兵鋒所向，各郡縣或破或降，鄴城的外援包括糧道都被切斷。五月，曹操改挖長塹，深達兩丈，然後引漳河水淹城。
《三國志？董二袁劉傳》記載：呂曠、呂翔叛尚歸太祖，譚復陰刻將軍印假曠、翔。太祖知譚詐，與結婚以安之，乃引軍還。尚使審配、蘇由守鄴，復攻譚平原。
太祖進軍將攻鄴，到洹水，去鄴五十里，由欲為內應，謀洩，與配戰城中，敗，出奔太祖。太祖遂進攻之，為地道，配亦於內作塹以當之。
配將馮禮開突門，內太祖兵三百餘人，配覺之，從城上以大石擊突中柵門，柵門閉，入者皆沒。太祖遂圍之，為塹，週四十里，初令淺，示若可越。配望而笑之，不出爭利。
太祖一夜掘之，廣深二丈，決漳水以灌之，自五月至八月，城中餓死者過半。尚聞鄴急，將兵萬餘人還救之，依西山來，東至陽平亭，去鄴十七里，臨滏水，舉火以示城中，城中亦舉火相應。
袁軍捱到了七月，袁尚才帶領一萬多人馬回援。這時，鄴城已經被圍攻達三個月。袁尚派了個主簿李孚欲先進鄴城去通報訊息。 這個李主簿看到鄴城被圍得水洩不通，哪裡進得去？於是就想了一條妙計。
他先把自己喬裝打扮一番，帶著幾名隨從，在一天晚上大搖大擺地來到曹操軍營，自稱是個都督。看到突然來了個首長，曹操士兵不敢怠慢。這位李都督就裝出一副檢查工作的樣子，從北向南走一路罵一路，什麼士氣不高，什麼後勤不力，什麼聚賭，云云。就這樣穿過了曹操的軍營。
來到鄴城腳下，看到鄴城就在眼前，卻又找茬大發雷霆地訓斥曹軍士兵。士兵們被一通臭罵，暈頭轉向，這位李都督卻突然來了個快馬加鞭，帶著隨從就衝進了城。曹操聽說，哈哈大笑：“沒什麼了不起，他進去後還會出來，你們小心點，看他怎麼出得來！”
李孚也知道這樣的詭計只能用一次，就勸審配先放城中幾千老弱病殘打白旗出城來節省城中的糧草，自己也混在難民中逃回了袁尚的軍營。
曹操聽說袁尚回來救援，手下人都勸他，來者不善，還是退避一下。曹操說：“他們要是從大路來，我當然退讓。如果從西山小路來，那麼一戰可擒。”從大路來說明有決一死戰的勇氣，還是躲著點；從小路來則是沒底氣，當然要痛打。
袁尚果然從小路來，想與城中守軍內外夾擊打破曹操的包圍。 然而，兩頭都被曹操打敗，審配逃回鄴城死守，袁尚被曹操全力圍攻，嚇得要投降。曹操不聽，反而加緊攻勢。袁尚一敗塗地，趁夜逃到祁縣。
曹操繳獲了他的印綬節鉞衣服後，拿到鄴城外耀武揚威，鄴城守軍士氣一落千丈，只有審配還命令堅守。然而，這樣的頹勢連審配的家人都失去了信心，之後，審配的侄子審榮偷偷開啟東門放進了曹軍，審配孤掌難鳴，又抵抗了一番被俘獲。
《三國志？董二袁劉傳》記載：配出兵城北，欲與尚對決圍。太祖逆擊之，敗還，尚亦破走，依曲漳為營，太祖遂圍之。未合，尚懼，遣陳琳乞降，不聽。尚還走濫口，進復圍之急，其將馬延等臨陳降，觽大潰，尚奔中山。盡收其輜重，得尚印綬、節鉞及衣物，以示其家，城中崩沮。配兄子榮守東門，夜開門內太祖兵，與配戰城中，生禽配。配聲氣壯烈，終無撓辭，見者莫不嘆息。遂斬之。
曹操看審配忠義，就想看在各為其主的份上招降。但審配堅決不投降，曹操就成全他當了烈士。至此，袁氏經營多年的老巢鄴城被曹操攻克。九月，曹操由兗州牧遷冀州牧，從此把鄴城（今河北臨漳）作為了自己的王城來經營。
07 北征烏桓
建安九年（公元204年）曹操攻克鄴城後，又花了兩年左右征討袁氏的餘黨。袁氏兄弟和高幹等人雖然一會叛一會降上竄下跳，無奈大勢已去眾叛親離，到建安十一年冬為止被曹操徹底打垮。袁譚、高幹被殺，袁熙袁尚被迫流亡逃到了烏桓（亦作烏丸，是中國古代北方遊牧民族之一。今內蒙、遼西、遼東一帶）。
在曹操決定北征烏桓之前，曹軍很多將領提出了異議，他們認為：“袁尚已成流寇，夷狄貪婪無親，豈能為袁尚所用！一旦我們深入征伐之，劉備必定說服劉表襲擊許都。若此事發生，後悔都沒用了。”
針對這種言論，郭嘉做了精闢的分析，他說：“烏桓恃其邊遠，肯定不會做準備，我們應該出其不意，這樣即使孤軍深入也一定能擊敗他們。況且袁氏與烏桓關係非同一般，而河北百姓對袁家還有一些感情，一旦北方未定而南征，袁氏兄弟和烏桓會為患，新安定的北方州郡也將丟失。荊州牧劉表不會被劉備說服襲擊許都的，他除了坐而論道以外無所作為，知道自己的才能不足以駕馭劉備，並不信任。若予以重任則擔心不能轄制劉備，如僅予以輕任，則劉備不願為之所用。”曹操採納了郭嘉的建議。
建安十二年二月，曹操回到鄴城論功行賞稍事休整後，決定北上斬草除根。當年夏，曹操奇襲白狼大破烏桓人馬，烏桓的最後一任大單于蹋頓在白狼山之戰中被張遼斬殺，一戰而勝並招降胡漢人口二十多萬，為統一北方除掉了後患。
郭嘉原為袁紹帳下的謀士，不受重用轉投曹操，為曹操統一中國北方立下了功勳，官至軍師祭酒。在曹操征伐烏丸期間病逝，年僅三十八歲。諡曰貞侯。《三國志》評曰：“才策謀略，世之奇士”。曹操也稱讚他見識過人，是自己的“奇佐”。
郭嘉的早逝對於曹操來說是一個重大損失，雖然曹操麾下謀士如雲，但是郭嘉的預謀預判才能超強，相當於參謀總長的角色。在赤壁戰敗之時，曹操曾哀嘆： “若郭奉孝在，不使孤至此。” 又痛呼： “哀哉奉孝！痛哉奉孝！惜哉奉孝！”此為後話。
袁熙、袁尚又逃到遼東，曹操看準袁氏和公孫康（東漢末年遼東地區割據軍閥，遼東太守公孫度長子）貌合神離互相疑忌後，按兵不動，公孫康果然砍了二袁的腦袋向曹操請功，袁氏勢力徹底覆滅。
《三國志？武帝紀》記載：（曹操）將北征三郡烏丸，諸將皆曰：“袁尚，亡虜耳，夷狄貪而無親，豈能為尚用？今深入徵之，劉備必說劉表以襲許。萬一為變，事不可悔。”惟郭嘉策表必不能任備，勸公行。
夏五用，至無終。秋七月，大水，傍海道不通，田疇請為鄉導，公從之。引軍出盧龍塞，塞外道絕不通，乃塹山堙谷五百餘里，經白檀，歷平岡，涉鮮卑庭，東指柳城。未至二百里，虜乃知之。
尚、熙與蹋頓、遼西單于樓班、右北平單于能臣抵之等將數萬騎逆軍。八月，登白狼山，卒與虜遇，觽甚盛。公車重在後，被甲者少，左右皆懼。公登高，望虜陳不整，乃縱兵擊之，使張遼為先鋒，虜觽大崩，斬蹋頓及名王已下，胡、漢降者二十餘萬口。
遼東單于速僕丸及遼西、北平諸人，與尚、熙奔遼東，觽尚有數千騎。初，遼東太守公孫康恃遠不服。及公破烏丸，或說公遂徵之，尚兄弟可禽也。公曰：“吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵矣。”九月，公引兵自柳城還，康即斬尚、熙及速僕丸等，傳其首。
諸將或問：“公還而康斬送尚、熙，何也？”公曰：“彼素畏尚等，吾急之則併力，緩之則自相圖，其勢然也。”
08 “老驥伏櫪，志在千里”
曹操安撫邊境後，於當年十一月回師， 在回去途中借樂府 《步出夏門行》 舊題， 寫下了膾炙人口的 《觀滄海》《龜雖壽》組詩。詩中描寫河朔一帶的風土景象，抒發個人的雄心壯志，反映了曹操躊躇滿志、叱吒風雲的英雄氣概。
東臨碣石，以觀滄海。水何澹澹，山島竦峙。樹木叢生，百草豐茂。秋風蕭瑟，洪波湧起。日月之行，若出其中。星漢燦爛，若出其裡。幸甚至哉，歌以詠志。
——東漢？曹操《觀滄海》
《觀滄海》這首詩，從字面看，海水、山島、草木、秋風，乃至日月星漢，全是眼前景物。這首詩寫秋天的大海，能夠一洗悲秋的感傷情調，寫得沉雄健爽，氣象壯闊，這與曹操的氣度、品格乃至美學情趣都是緊密相關的。
這樣描寫自然景物的詩歌，在我國古代文學史上，曹操以前似還不曾有過。它不但通篇寫景，而且獨具一格，堪稱中國山水詩的最早佳作，特別受到後世文學家們的喜愛。
神龜雖壽，猶有竟時。騰蛇乘霧，終為土灰。老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已。盈縮之期，不但在天。養怡之福，可得永年。幸甚至哉，歌以詠志。
——東漢？曹操《龜雖壽》
《龜雖壽》更可貴的價值在於這是一首真正的“詩言志”，它開闢了詩歌的一個新時代。
自“罷黜百家，獨尊儒術”以後，漢代人的思想禁錮了三四百年，弄得文人不會寫詩，只會寫那些歌功頌德的大賦和沒完沒了地註釋儒家經書，真正的文學得不到發展。直到東漢末年天下分崩，風雲激盪，政治思想文化氛圍發生了重大轉變。
雅愛詩章的一世之雄曹孟德，帶頭離經叛道，給文壇帶來了自由活躍的新鮮空氣。他“外定武功，內興文學” ，身邊聚集了“建安七子”等一大批文人。他們也都是天下才人志士，生活在久經戰亂的時代，思想感情常常慷慨激昂。
正如《文心雕龍》所說：“觀其時文，雅好慷慨，良由世積亂離，風衰俗怨，並志深而筆長，故慨而多氣也。 ”尤其是曹操，鞍馬作文，橫槊賦詩，其詩文悲壯慷慨，震爍古今，前無古人後無來者。這種充滿激情的詩歌所表現出的粗獷豪邁的風格，後人稱之為“建安風骨” ，曹操是最突出的代表。並一脈相承，直接影響了後續兩晉南北朝思想文化界所呈現出的“魏晉風度”（魯迅語）。
千百年來，曹操和他的詩就是以這種風骨及其內在蘊含的進取精神，震盪著天下英雄。也正是這種可貴的特質，使建安文學在中國文學史上閃耀著奪目光彩。南朝的鐘嶸曾品評詩詞，他卻將曹操置於下品，主要是嫌其“古直悲涼”而缺乏文采。
然而，曹孟德這樣一位蓋世英雄，定是不屑於雕章琢句的。曹操現存二十餘首詩，雖然用的都是樂府舊題，內容卻是全新的。沈德潛指出：借古樂府寫時事，始於曹公 （見於《古詩源》） 。 這在我國文學史上，也是一個大膽的突破。
這種重視反映現實生活，直抒胸臆，不受古辭舊曲束縛的新風，大大推進了我國文學、詩歌現實主義精神的發揚光大。
關於曹操的文學地位，過去常為其政治軍事業績所掩蓋，且因其負面形象，而不為人重視和傳揚。其實，在中國文學發展史上，曹孟德是有卓越貢獻的人物，特別對建安文學有開創之功，實在是應當大書特書一筆的。
欲知後事如何，且聽下回分解。
張鋒編撰 庚子春寫於啟東翠彧軒 辛丑春修改於西安