建安五年（公元200年），剛剛統一江東不久的孫策在外出打獵時遇刺，身受重傷。孫策知道自己時日不多，於是開始選擇繼承人，安排身後之事。

在中國古代，一般基業都是父死子繼，兄終弟及的例子也有一些，只是相對較少而已。孫策臨終時，已經有了一個兒子，叫孫紹，兄弟也有孫權、孫翊、孫匡、孫朗四個之多。對於孫策來說，如果由自己兒子繼位，那肯定是最好的事，但是當時的江東面臨內憂外患，他不得不另做選擇。

江東的外患

孫策佔據江東以後，西面是佔據荊州的劉表，北面則是曹操。說起來劉表和孫策一家可是死敵了。當初袁紹、袁術兄弟相爭時，劉表支援袁紹，孫堅支援袁術，兩家人沒少開仗，孫堅就是死在劉表部將黃祖手上，可謂真正的殺父之仇，孫策和劉表的關係自然不會好。

所以孫策生前，也一直和劉表有摩擦。孫策雖然在這些衝突中佔據了一些上風，但是荊州人口眾多，物產豐富，劉表手下兵多將廣，孫策的壓力也不小。

至於北面的曹操，當初孫策曾經和他聯手對付過袁術。但是東漢末年軍閥混戰，誰都希望自己能笑到最後，袁術被消滅以後，孫策和曹操之間就很快發生了矛盾。孫策一直希望北上奪取揚州和徐州，兩人時有衝突發生。

特別是曹操和袁紹開戰以後，孫策更是謀劃奇襲許昌，奪取獻帝。這可讓曹操手下都出了一身冷汗，只有郭嘉淡定表示孫策打江東時殺了不少英雄豪傑，結仇眾多，他又不注意個人安全，命不會太長。不久後孫策果然遇刺，很多人懷疑這就是曹操在幕後指使的。

所以孫策的兩個鄰居都不是好相處的物件，他死後勢必會有所動作。

而江東內部也不穩固

不過讓孫策最擔心的，並非是外患，而是內憂。在東漢時期，一方面世家豪族控制了大量的土地和人口，在地方上有著極大的影響力。另一方面則是很注重一個人的出身，如果出身低微，那麼往往會受到歧視。

比如說劉備雖然出身於涿縣劉氏，是中山靖王劉勝之後，漢室宗親，祖上也累代為官，“世仕州郡”，他的祖父就是孝廉出身，在至東郡範縣當過縣令，說起來也算官宦之後了。但是畢竟祖上當的官不大，還是常常被人看不起。

孫策的情況也差不多，他的祖上並沒有出過顯赫的人物，直到他父親孫堅靠著鎮壓黃巾軍等軍功，才慢慢混出了一些名堂，當上了長沙太守。所以孫策儘管也是江東人士，但是並沒有在江東得到豪門士族的廣泛認可。他能奪取江東，還是靠著自己的武力強行奪取。

而且在孫策為袁術效力和奪取江東的過程中，戰亂又不可避免地造成了一些士族人士的死亡。

比如說孫策攻打廬江時，廬江太守陸康率兵抵抗。在長達兩年的廬江之戰中，陸康一家百餘口死了近一半。陸康本人也在城破一個月以後因病去世。陸康出身於吳郡陸氏，陸氏一族對孫策的印象自然不會好。

因此孫策和江東世家集團之間的關係一直很微妙，他統治江東主要依賴的，還是父親孫堅當年在淮泗招募的那些人，比如說程普、黃蓋、韓當等，還有就是因為戰亂逃到江東的外地士族，比如說諸葛瑾等人。而對於江東本地士族，孫策一直採取的是打壓政策，避免他們的勢力進一步加強。

當然，孫策這麼做自然也會引發江東本土勢力的反擊。

像刺殺孫策的刺客，就是吳郡太守許貢的門客。因為孫策殺死了許貢，他們才要為主子報仇，行刺孫策。而且刺客下手是孫策出去打獵，正好落單的時候。他們能找到這麼好的行刺機會，很可能是其他世家幫忙提供了情報或者其他支援。

孫策和江東本土勢力之間關係的惡劣，由此可見一斑。而一旦他死去，這些反對勢力肯定會紛紛作亂，加劇江東內部的危機。

所以孫策臨終前，江東是真正的內憂外患，他必須選擇一個可以團結淮泗集團、外來士族，同時也能被本地士族接受的人，來繼承自己的位置。這樣才能避免江東陷入內亂，給外敵可趁之機。

孫策死的時候不過二十六歲，他的兒子孫紹這個時候應該年紀還很小。如果由孫紹繼位，勢必會出現幼主當朝的情況，顯然不利於政局穩定，這個選擇首先被排除，孫策只能從年紀已經比較大的兄弟中選擇繼承人。

在幾個兄弟中，孫翊性格最和孫策相近，做事果決，因此張昭等人都認為應該由他繼位。但是也正是因為性格直爽，孫翊不善於偽裝自己的情緒，喜怒形於色，不大會和人相處。後來孫翊就是因為多次斥責屬下媯覽、戴員兩人，最終媯覽、戴員勾結外人殺死了孫翊。

很明顯，按照孫翊的性子，如果他繼承了孫策的位置，勢必和本地士族的關係更加僵硬，不是一個合適的人選。

相比之下，孫權做事比較圓滑，善於權謀。孫策可能未必喜歡這種性格的人，但是不可否認，這種人才是最適合的人選。所以孫策才會對孫權說打天下，你不如我，但是舉賢任能，讓他們盡心保衛江東，自己就不如他了，並將自己的印綬交給弟弟孫權，要張昭等人盡力輔佐孫權。

舉江東之眾，決機於兩陳之間，與天下爭衡，卿不如我；舉賢任能，各盡其心，以保江東，我不知卿。

從後來的歷史來看，孫策的這個選擇還是正確的。雖然孫權做事有些過於保守，但是他確實在最危險的時候將江東的局勢穩定了下來，避免了最糟糕的局面發生，最終實現了三分天下有其一的局面。