公元549年八月，高澄正在東柏堂和手下討論登基的事情，廚師蘭京端著食物進來詢問，高澄十分生氣，對著蘭京大吼：“我沒有叫你進來，你進來做什麼！再來，我將處死你！”高澄的話剛說完，蘭京拿出藏在餐具底下的匕首，狠狠地刺向高澄。高澄當場斃命，倒在了登基前夜！

歷史上有很多幸運的撿漏皇帝，當然也有很多悲催的被撿漏者，高澄便是那個悲催的被撿漏皇帝，僅差一步就成了皇帝，卻因為一句話，被廚師蘭京給刺死。身為高歡和正妻婁昭君的長子，高澄自小就十分聰慧，而且極為擅長辯論，常常和長輩們談論政事，得到大家一致認可，也算是一位天才少年了。

533年，十二歲的高澄到了娶妻的時候了，父親高歡做主，高澄成了東魏的駙馬爺，娶了孝靜帝元善見的妹妹元仲華。可是高澄這個妹夫卻實在不給妻兄面子，多次當面羞辱元善見，為此，元善見早有殺之的心，只是忌憚高家的勢力而不敢動手。

都說成家立業，娶妻之後，高澄便有了立業的需要。於是，在536年，16歲的高澄對父親高歡說：“父親，請您讓我入朝為官，以輔佐您！”高歡聽了十分高興，便安排高澄入朝，做了吏部尚書。

16歲出任吏部尚書，也算少年得志了，但朝中的官員都在等著看高澄的笑話，一個小孩子如何從政？可是高澄用自己的行動證明了自己，先是改革官員選舉以提高行政效率，接著整肅貪腐，讓朝廷風氣得以為之一新，高澄的威信由此樹立。

當然，高澄也有犯糊塗的時候，還差點因此被廢了世子的身份。535年的時候，高歡帶兵出征，高澄便勾搭上了父親的側室鄭大車，被奴僕告發。高歡心想：“老子這拼死拼活，你這小子居然在後方和庶母瀟灑，不像話！”便想要廢除高澄的世子之位，改立爾朱英娥生的高攸。

這下高澄慌了，趕緊去找老媽婁昭君商量對策。婁昭君便找來司馬子如，讓他去勸說高歡，最終才得以赦免。

547年，高歡病逝，身為世子，高澄順理成章地繼承了高歡的渤海王和大丞相的職位，和弟弟高洋兩個人一起把控著東魏的大權。但很快，高澄便遇到了自己獨立後的第一件大事，就是父親高歡的老同事侯景起兵了！

一開始，高澄派去的將領都被侯景打敗，最後不得已，高澄只好遵循父親留下的命令，去找爾朱榮的老部下慕容紹宗，任命他為大將軍。慕容紹宗果然很快擊敗了侯景，高澄的地位再次得到鞏固。

隨著侯景被打跑，高澄便把精力放在梁國上，透過反間計，取得了勝利，並俘虜了一批梁國將士，而後來刺死高澄的蘭京便是這些梁國將士裡的一員！

到了549年四月，東魏的政權已經完全掌握在高澄和高洋兩兄弟手上了，高澄更是被准許上殿不拜等特權，就差接受東魏禪位了。

高澄見時機成熟，便在八月的一天叫來親信陳元康、楊愔等人在東柏堂商議受禪的事宜，為了事情不洩露，高澄特地將侍衛都調開，這也給了蘭京動手的機會。

其實一開始，蘭京並不想刺殺高澄。當初蘭京被抓，他的父親蘭欽便送了大量財寶給高澄，想贖回蘭京。誰知高澄收了錢後不僅不還人，還把蘭京罰到廚房做廚師，還多次出言羞辱，甚至受禪前一天還當著蘭京的面揚言要賜死蘭京，卻不曾想被蘭京抓住機會刺死。

高澄死後第二年，他的弟弟高洋撿了個漏，受禪登基，正式開創北齊一朝。為了感謝哥哥高澄的奠基之功，高洋追高澄為世宗皇帝，高澄生前差點得到的皇帝稱號，在其死後也算得償所願了。不過他的兒子高長恭，也延續了他的傳奇，足以讓他慰藉了。

北齊世宗高澄，少年得志，雖有父親高歡的庇護之嫌，但是我們不難發現，高澄入朝之初透過整改官吏等顯露出自己的才智，後來又平定侯景之亂、收兩淮，足以看出高澄有著弟弟高洋所不及的軍事和政治才能，只可惜，他為一時氣快，辱小人物蘭京，終究被刺死。可見，一個大人物有時也會毀於一個微不足道的人吶。