嚴嵩是明世宗嘉靖年間攬權最久的一個內閣輔臣，嘉靖二十一年入閣，前後居次輔 6 年，首輔15年，共達21年之久。據說，嚴嵩眉目疏疏，聲洪而尖，符合民間百姓心目中刻畫的奸臣形象。而關於嚴嵩之子嚴世蕃的描述，則是頭頸短，身體肥，眇一目，簡直就是是武大郎的翻版。嚴世蕃奸猾機辯，資性強記，有過目不忘的本領，又善於揣測別人的心意，因此被稱為嘉靖朝第一鬼才。

藏錢方面。

嚴氏父子是我國曆史上大貪鉅貪之人，他們貪汙的錢財不計其數。嚴嵩60多歲才官拜武英殿大學士 ， 入值文淵閣，得到明世宗的重用。因此，他一上位就立即提拔了自己的兒子嚴世蕃。嚴氏父子便開始狼狽為奸，賣官鬻爵，大肆搜刮錢財。據史料記載，嚴氏父子倒臺後，抄沒的金銀足足裝了滿滿十艘船，這還不包括無數的字畫和古董。這麼多金銀，怎麼藏呢？嚴世蕃的藏錢手段，絕對讓很多人歎為觀止。據悉，他在京城的家中挖地窖。地窖越10立方米，可以放置1000萬兩銀錠，花費了整整三個晝夜的時間，也把地窖填滿。

除了在京城家中挖地窖，他還在老家挖了一個更高規格的地窖。為了掩人耳目，他在上方堆了一丈多高的泥土，種植樹木，還運來太湖石堆砌成假山，似園林之景。如此風雅之景，估計誰也想不到，下面竟藏著鉅額的財富。

《涇林續記》記載：掘地深一丈，方五尺，四圍及底，砌以紋石，運銀實其中，三晝夜始滿。

世蕃於分宜藏銀亦如京邸式，而深廣倍之，積土高丈許，遍佈木，市太湖石壘壘成山，空處盡栽花木，毫無罅隙可剩，不啻百萬而已。

揣測聖意方面。

據說，明世宗有天夜裡傳旨內閣，詢問一事的解決方案。嚴嵩和徐階、呂本二老仔細商議，反覆斟酌，卻始終沒有找到滿意的方案。於是，嚴嵩決定請兒子幫忙，但是派人傳令還沒有回來，明世宗等不及，發怒了。徐階和呂本二老都勸嚴嵩早點決斷，認為嚴世蕃也不會有什麼更好的主意。

嚴嵩左右為難之際，嚴世蕃來了，看到他們寫給明世宗的票擬，認為不妥，隨即提筆塗改，讓他們再看。等他們將嚴世蕃寫的票擬呈給明世宗後，果然明世宗很滿意，依擬照辦，徐階和呂本二老對嚴世蕃也十分佩服。

自此之後，皇帝只要有難以決斷之事，嚴嵩等內閣謀臣皆想不出好的辦法時，都會詢問嚴世蕃，而每次嚴世蕃的參綜陳說，都能獲得明世宗的嘉獎。

博聞強記方面。

嚴世蕃每次的都能解決朝堂上的疑難雜症，且能引經據典，跟他擁有博聞強記，過目不忘的本領有關。明世宗喜歡讀經史諸書，每次遇到不懂的地方，就寫在紙上，讓太監交給內閣講解。

有天，這樣類似的旨意又到了，但是嚴嵩與徐階等值班閣臣皆不懂其義，惶恐不安。嚴嵩立刻飛馬傳書嚴世蕃。嚴世蕃當即指出其在某書第幾卷第幾頁，又作何解釋。嚴嵩等人找來檢驗，果真如此。

精力旺盛方面。

嚴嵩再任內閣首輔時，已經年近七旬，精力匱乏，因此政務多依靠嚴世蕃。每有政務，嚴嵩總是說“待我與東樓小兒計議後再定”，因此嚴嵩當權期間，京城內外流傳著“大丞相、小丞相”的說法。

然而嚴世蕃雖然公務繁忙，仍然不忘時時和女子飲酒作樂。但是，每當醉酒酣睡之時，嚴嵩又有要事詢問。僕人就在盆裡貯滿滾燙的熱水，將巾帕浸入，趁熱提起，在他頭上圍幾匝，迴圈幾次，他便清醒的如同滴酒未沾，處理政務，又快又周全，連嚴嵩都為之嘆服。

所以，嚴世蕃雖然是一個奸臣，但是他確實非一般的庸庸碌碌之才，而是有不少過人之處。所謂多行不義必自斃，他把自己的聰明才智用在了錯誤的方向，最終也導致他身死家滅。

而關於嚴世蕃身死的3條罪狀，每一條都是犯上作亂的大罪。

一： 佔據王氣之地。嚴世蕃在他老家江西南昌，蓋了一座“制擬王者”的府邸；

二：勾結倭寇。嚴世蕃之門下客羅龍文，組死黨500人 ， “ 謀為世蕃外投日本 ” ， 在進行著武裝訓練；

三：勾結江洋大盜。嚴世蕃之部曲牛信，本在山海衛把守邊關，近忽“棄伍北走”，企圖“誘致外兵，共相響應 ”。

實際上，對於嚴世蕃的罪狀除了第一條屬實之外，其餘均為子虛烏有。而徐階之所以認為這幾條罪狀可以扳倒嚴氏父子，皆因為要顧忌明世宗的臉面。因為嚴氏父子真正的罪狀應該是貪贓枉法，殘害忠良，然而這一切的背後最終都是明世宗拍板的。

如果要以實際的罪名問罪嚴世蕃，那就是打明世宗的臉。皇帝絕不允許這樣的事情發生，所以只能退而求其次，以莫須有的罪名給他定罪。而明世宗也沒有給嚴氏父子辯解的機會，最後，嚴嵩削官還鄉，嚴世蕃斬首，嚴氏家產籍沒。