（視覺中國/圖）
由於糖吃得太多會損害健康並引發一系列疾病，食品製造業為此生產出一類低熱量的甜味劑來代替，也稱為代糖。代糖可以降低食品和飲料的熱量含量，同時保持甜味，常見的有阿斯巴甜、木糖醇等。在營銷廣告中，這類糖還被宣傳為“健康糖”“不長胖”等。
但是多項研究發現，代糖不僅有害，還會禍及後代，原因在於代糖能騙過味蕾，但騙不了大腦，反而會讓人多吃糖，並且把多吃糖的損傷傳遞給後代。
早在二十年前，研究人員在小鼠口腔內發現了甜味受體，他們試圖敲除這些味蕾以限制小鼠糖的攝入。結果顯示，即使沒有味覺，小鼠仍然能夠區分糖和代糖，更喜歡前者而非後者。原因何在？
最近美國杜克大學醫學院的研究人員用來自小鼠和人類細胞的實驗室培養的類器官來代表小腸和十二指腸以進行研究，結果發現，真糖會刺激神經足細胞釋放穀氨酸作為神經遞質，代糖則觸發了另一種神經遞質三磷酸腺苷（ATP）的釋放。
腸道內有一種細胞由於具有分泌激素的能力被稱為腸內分泌細胞，但實際上它們是一種神經細胞，也稱為神經足細胞，可以透過快速的突觸連線與神經元溝通，並分佈在上腸的整個內壁。除了產生相對慢的激素訊號外，這些細胞還產生快速作用的神經遞質訊號，這些訊號在幾毫秒內到達迷走神經，然後到達大腦。
研究人員使用光遺傳學技術在活體小鼠的腸道中開啟和關閉神經足細胞，來觀察小鼠對真正糖的偏好是否由腸道訊號驅動。結果發現，如果神經足細胞關閉，小鼠不再對真正的糖表現出明顯的偏好。
這個結果提示，人們喜歡吃糖在於有愉悅感，而這種感知來自於腸道的神經足細胞，它們是神經系統的感覺細胞，類似於舌頭中的味蕾，可以嚐到味道。神經足細胞可以區分糖和代糖，然後釋放不同的神經遞質（真糖為穀氨酸，代糖為ATP）進入迷走神經。最終，人的大腦還是能夠區別真糖和代糖。這或許是人們遇到真糖反而會出現報復性多吃糖的原因，因為真糖才能帶來快感。
對於女性和孕婦來說，即便是隻吃代糖，也有可能不只是對母體造成傷害，還會禍及後代。加拿大卡爾加里大學生物化學和分子生物學系的研究人員對老鼠進行了一項攝食代糖的研究。他們將阿斯巴甜、甜葉菊或白開水餵給懷孕的老鼠，以進行對照。隨後對出生的幼鼠進行稱重，並檢測它的腸道微生物群，評估甜味劑對它們的影響。
加拿大卡爾加里大學的這項研究得出了幾個主要結論。一是母鼠食用代糖會改變其後代盲腸微生物組成和丙酸鹽/乳酸代謝；二是懷孕小鼠食用阿斯巴甜和甜葉菊等代糖後產出的幼鼠盲腸中丙酸鹽/乳酸產量有改變，也標誌著幼鼠小腸中膳食碳水化合物消化（主要是乳糖）與大腸中微生物發酵的比例發生了變化；三是代糖在使幼鼠腸道微生物群改變後，會導致後代體重和體脂的增加，變得更胖。
代糖讓後代變胖的機理在於代糖讓幼鼠中腦邊緣獎賞系統的相關基因的表達增強有關，而且代糖的消耗會改變3周齡幼鼠的腸道微生物群。這兩種變化都可以合理解釋母體鼠對代糖的消費與其後代較高的體重增加和肥胖的關係。
邊緣獎賞系統的相關基因的表達增強可以促進幼鼠攝入更多的糖和食物，而腸道微生物的改變與腸道吸收營養物質和微生物代謝產物所產生的能量增多有關，從而導致肥胖。同時，研究人員把食用阿斯巴甜和甜葉菊的孕鼠的後代的糞便微生物群移植到無菌小鼠體內，同樣導致了受體小鼠的葡萄糖耐受不良、體重增加和肥胖。而且，在研究中檢測到了受體小鼠腸道中細菌成分的變化，說明透過糞便微生物群移植能讓無菌小鼠也變胖。
這項研究也與此前的一些研究結果吻合。已經有不少研究結果表明，代糖可透過影響葡萄糖代謝、腸肽類激素分泌、能量攝入和食慾、腸道微生物等影響生理代謝，從而導致人肥胖，甚至誘發糖尿病。
正如杜克大學醫學院的研究結果顯示的那樣，代糖只能欺騙味蕾，但無法矇騙大腦，而且代糖熱量低，不能完全抵消大腦的飢餓感，因而會引起能量代償行為，刺激人過量進食，從而升高血糖。
其次，對成人的糖攝食消費研究發現，代糖可抑制腸道菌群中的有益種群，相應地增加致病菌的數量。有研究表明，人體連續兩週每日攝入相當於1。2升代糖飲料的甜味劑後，腸道菌群中對人體有益的雙歧桿菌、乳酸菌和擬桿菌種群的水平明顯下降，有11種致病菌的數量發生了上升，甚至出現了新的致病菌。
另外，代糖可能增加正常人的糖尿病風險。哈佛大學的一項研究結果表明，每天喝含代糖飲料的人群患糖尿病的風險增加19%，高於喝含糖飲料者患糖尿病的風險。新加坡對青少年的一項研究顯示，喝無糖（無蔗糖）但含代糖蘇打飲料的青少年，2型糖尿病的發生風險增加了58%，高於食用含糖飲料的青少年。不過，其中的具體機理還不是完全清楚。
代糖反而導致肥胖和誘發糖尿病風險的一個合理推測是，由於代糖並不能滿足人對真糖的需求，因而會代償性地在食物和水果中多攝食真糖，由此機體過量分泌胰島素，在長期刺激下導致胰島素受體敏感度下降，脂肪分解減少、合成增加，從而產生肥胖或代謝綜合徵等。
因此，無論是代糖還是真糖，還是要按世界衛生組織的推薦量，少吃為佳。真糖也就是每天糖的總攝入量為45-50克。
張田勘