《晉書·卷一百一·載記第一》記載，劉淵乃是“新興匈奴人，冒頓之後也”。冒頓單于就是那個曾經“鳴髇血汙”殺了自己親生父親，首次統一北方草原，差點活捉劉邦，給呂后寫信求愛的匈奴帝國建立者。那麼，他的後人怎麼改姓劉，並且建立的政權以“漢”為國號呢？

《晉書》中解釋了劉淵姓劉的原因——“初，漢高祖以宗女為公主，以妻冒頓，約為兄弟，故其子孫遂冒姓劉氏”，冒頓單于本姓攣鞮氏，在白登之圍後，劉邦首次採取了和親的措施，那位宗室女與冒頓的後代，便以劉為姓。在東漢光武帝建武初年，匈奴分裂成南北兩部，右奧鞬日逐王比自立為南單于，遷居中國。在漢靈帝中平年間，南匈奴單于曾經出兵輔助平定黃巾起義，董卓之亂時，他們又入寇太原、河東等地，繼續向中原地區挺進。

挺著挺著，他們就和漢人的區別越來越小了。史書記載，劉淵自幼學習漢族文化，《毛詩》、《春秋左氏傳》、《孫子兵法》以及史書什麼的全都涉獵，成為文武全才。晉朝建立不久之後就進入“八王之亂”的混戰時期，劉淵也正是在此時迅速崛起。他的部下勸他擺脫沒有希望的西晉的控制，畢竟“今見眾十餘萬，皆一當晉十，鼓行而摧亂晉，猶拉枯耳。上可成漢高之業，下不失為魏氏”，意思是咱匈奴有精兵，打晉朝如摧枯拉朽，運氣好了，可以像漢高祖一樣統一天下，即便運氣不好，也能像曹魏一樣稱霸一方。並且因為漢朝立國四百年，現在亡國不久，現在這種天下混戰的局面，更讓人思念穩定的大漢，所以我們應該打著復興漢朝的旗號，收買人心。

永興元年（公元304年），劉淵稱漢王之後，果然“遠人歸附者數萬”，他更是高舉“反晉復漢”的旗幟，向全天下宣告“天誘其衷，悔禍皇漢，使司馬氏父子兄弟迭相殘滅。黎庶塗炭，靡所控告”，並且以劉備的蜀漢為正統，追封后主劉禪為孝懷皇帝，正兒八經地以大漢繼承者自居。

這種“借殼上市”的方式，在中國歷史上非常常見，其最大的作用就是向天下證明自己政權的合法性、正統性，對招徠百姓，穩定政局有非常積極的作用