拜年，自古以來就是人們辭舊迎新、向長輩及親朋好友領導同事表達美好祝願的必不可少的一種禮節。

宋代孟元老在《東京夢華錄》中雲：“年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。”由此看來，宋代過年就有3天假了，並且從早晨起來就開始拜年。

明代陸容在《菽園雜記》中記載：“京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之‘拜年’。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來，則多泛愛不專……”陸容不僅道出了朝廷命官黎民百姓連日川流不息的拜年人流，也揭示了朝廷命官及黎民百姓拜年時的不同心態。

清代顧鐵卿在《清嘉錄》中描述道：“男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜於門……”由此可見，拜年是有序的，先拜家長，然後再拜鄰居親友，本人去不了的，還要派子弟前往代拜。有的有矛盾一年也不來往，這時也互相拜年，相逢一笑泯恩仇。

除了登門拜年，賀年片也是拜年的一種方式。古時文人雅士和官員就流行互送賀年片，當時稱拜年貼。拜年貼由古代的名片演變而成。據清代趙翼考證，西漢時沒有紙，削竹木為刺，上書名姓，叫“名刺”。後來還用大紅絨線在織錦上繡字為“名片”。東漢後用紙代木，叫做“名紙”。六朝時簡稱為“名”，唐代叫“門狀”。宋代還別稱“手刺”、“門刺”。明清時曾叫做“寸褚”、“紅單”。

在宋代，上層士大夫就有用名帖互相拜年的習俗。宋人周輝的《清波雜誌》中記載道：“宋元佑年間，新年賀節，往往使用傭僕持名刺代往”。“名刺”就是如今賀年卡的起源。“名刺”用梅花箋紙裁成，二寸寬，三寸長，上面寫有受賀人的姓名、住址和恭賀文字。僕人拿著主人的“名刺”前往代替主人拜年，一是士大夫交友廣關係多，沒有小轎車快速穿梭，若四處登門拜年，既耗時又費力；二是關係一般般，不大密切，甚至有些芥蒂。“朝官往來，則多泛愛不專。”所以就不親自前往，免去了見面拜年的虛情和尷尬。明朝傑出書畫家、文學家文徵明曾在《拜年》詩中雲：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿敝廬；我亦隨人投數紙，世情嫌簡不嫌虛”。可見當時賀卡之多，雖簡單，卻也起到了聯絡感情和互相拜年的作用，既方便又實用。

此外，團拜也是拜年的一種方式。團拜大約始於清代。清人藝蘭生在《側帽餘譚》中寫道：“京師於歲首，例行團拜，以聯年誼，以敦鄉情。”大家歡聚一堂，拱手相拜，省去了到處奔走拜年的勞累，不亦快哉。不過，也難免有人在團拜之後，仍要到上司處拜上一拜，藉機送上一份禮品。也難免有脾味相投的同僚，登門拜年，你來我往，把盞品茗，傾心交談，吟詩作對。（韓峰）