西漢末年，逐漸掌握了大權的王莽廢了皇帝，登上了最高的權位，建立了新朝。而做了皇帝的王莽開始了一系列的改革，史稱“王莽改制”。改革的內容涉及到了方方面面，但結果還是失敗了，引發了反莽浪潮，最終劉秀取得了勝利，建立了東漢。

王莽的姑姑是孝元皇后王政君，他的家族也是著名的外戚家族，家裡有九人稱侯，五人擔任大司馬，在當時可是權傾朝野，不可小覷。

他們家裡面很多人仗著權勢為非作歹，但唯獨王莽與眾不同，獨守清淨，生活簡樸，為人謙恭，可以說是聲名遠播。

而王莽在做官的時候辦事認真，兢兢業業，所以當時朝中很多人非常喜歡他，也都極力推薦他。到王莽身居高位的時候依然如此，不改初衷，令人敬佩。

漢哀帝去世後，太后王政君收回傳國玉璽，而這個時候王莽在眾人舉薦下擔任大司馬，還掌握了禁軍，此後更是一步步掌握大權，還擁立九歲的漢平帝登基，由自己代理政務。

這個時候其實王莽就進行了一些改革，對平民士人推行恩惠政策，從而再次博得朝野的好感，很多人還把他看成了恢復大漢強大的希望。

可恐怕令誰都沒有想到的是王莽後來竟然篡漢自立了，自己建立了新朝，做了皇帝。登基後他開始施行改革。包括土地改革、幣制改革、商業改革和官名縣名改革。

為了表示改朝換代，他將一大批機構和官職改換名稱，同時還包括了很多地方的地名也都改了，其實這麼做是沒有什麼好處的，也給老百姓帶來了很多不便。

在經濟上，實行了王田、私屬制、五均、賒貸、六筦（管）和幣制改革。將全國土地改稱“王田”，即廢除土地私有制，實行土地國有制。為了削弱漢朝舊族勢力，以及對百姓的財富掠奪，他以“託古改制”為名進行了一系列的幣制改革。

關於王莽的改制，歷史上的說法不一，有人認為是有其進步意義的，但也有人認為損害了權貴的利益，必然遭到失敗。

不管怎麼說，王莽改制以失敗告終。