春秋時期是我國著名的諸侯爭霸時代，其中吳越兩國綿延數十年的爭鬥曠日持久，最終越王勾踐臥薪嚐膽滅吳國，成就春秋五霸之一。彼時在越王勾踐手下有兩位重要大臣，文仲與范蠡，正是在這兩人盡心盡力地輔佐下，勾踐才能在戰敗被俘的情況下活命。

其中，尤以范蠡之才驚豔，他提出的“滅吳九術”不僅促使越國經濟、軍事實力快速恢復和發展，也幫助勾踐騙得吳王夫差的信任，被放回越國，如此一來勾踐才能東山再起，十年後，一舉滅掉吳國。但是，滅吳後，面對越王勾踐曾經提出的“共富貴”，被封為上將軍的范蠡卻選擇掛印而去，隱居齊國，這又是為何？

急流勇退，成就鉅富的陶朱公

范蠡不僅具備高瞻遠矚的戰略目光，更對人性與人心有著超高的認知。勾踐滅吳後，威望、權力達到頂峰，禮賢下士的姿態一去不返，君王多疑寡恩的性格顯露，范蠡清晰地認識到越王勾踐此人只可共患難，難以共富貴。因此，當勾踐封他為上將軍時，深知捧得越高、踩得越狠的范蠡堅決掛印而去。

同時，范蠡給同僚文仲留信，言明“鳥盡弓藏”之理，勸其隱退。已被封為丞相的文仲猶豫不決，不久，被勾踐賜死。

此事反映出了范蠡的清醒與果決，而後來發生的一件事更是證明了這一點。

急流勇退的范蠡隱居於齊國，改名換姓，以耕種、捕魚和曬鹽發家致富，積累了萬貫家產，聲名漸顯，因此被齊國權貴看重，欲要徵召為官。厭倦官場的他只得再次隱居，去了宋國陶邑，而當時的宋國商業發達，范蠡憑藉自己出色的經商天賦，僅用幾年就變成鉅富，號稱陶朱公，堪稱商業史上的奇蹟。

值得一提的是，范蠡生有三子，長子老實，是范蠡在商業上的助手，一直以來兢兢業業任勞任怨，但愛財如命；次子頑劣，到處惹是生非，卻也有“兇名在外”，碰上無賴地痞滋擾自家商業，他能很好的打發這群人；幼子最為聰明，且因為是范蠡鉅富之後才出生，從小富貴，重義不重利，因此混得很開，最擅與人打交道。

可以說，范蠡這三個兒子雖然是三種不同的性格，然而卻是要文有文，要武有武，在范蠡因勢利導之下各得所用，但讓人遺憾的是，他的次子最終被長子“害”死了，這是怎麼回事？

明辨是非，看透人性的一代商聖

原來，范蠡的次子在一次經商途中和人鬥毆，參與之下不小心失手犯了命案，被楚國抓捕關押。深知次子雖然頑劣，然而卻並不是草菅人命之人，其中必有緣由，於是為了救下次子，范蠡讓幼子帶上千兩黃金，前往楚國找一位名為莊生的人疏通關係，能救下次子最好，若不能，不要讓次子死在街市之上遭人圍觀。

本來此事安排妥當，然而愛財如命的長子卻提出了反對意見，他認為長兄為大，弟弟有難，應該是自己去救，而非三弟，父親此舉是不信任自己的表現，氣怒之下竟想揮劍自殺。

范蠡無奈，只好改由長子去楚國。但是，在長子臨行前，范蠡語重心長地說：“父親並非不相信你，而是我認為楚國之行，若你三弟去，你二弟可能得救；若是你去，你二弟必死無疑。但是你既然執意要去，就要聽我的安排。”

長子聽完，不服氣，但表示願意聽父親的話。

范蠡於是寫了一封信，交代長子，讓他到了楚國將信和千兩黃金交給莊生，然後什麼都不要說、不要做，一切聽莊生安排。果然，長子來到楚國，將信與黃金交給莊生，莊生告訴他：“你二弟的事情交給我了，你趕緊回去。”

沒想到，愛財如命的長子口頭答應，心裡卻害怕莊生收錢不辦事，於是留在楚國，打算留意莊生接下來的一舉一動。

而這個莊生其人，掌握欽天司命之事，在楚國權貴中位低而權重，也本不是貪錢之人，他和范蠡有舊情，本打算把事情辦好，再親自送范蠡次子回宋國，並把錢還給范蠡，如此一來兩全其美。於是，他入宮面見楚王，言說最近某某星象不利，需要大赦天下才能化解。楚王對其信任非常，當即下令準備大赦天下，而范蠡次子自然也在這次大赦名單中。結果，范蠡長子認為大赦並非莊生促成，愛財的他馬上去找莊生，不僅要拿回千兩黃金，言語還多有不敬，指責其拿錢不辦事，讓莊生氣憤不已。

莊生由此入宮，對楚王說：“大王本想大赦，但外面都在說大王只是為了赦免鉅富陶朱公的兒子才做出這般選擇，這對大王的名聲、對楚國的名聲十分不利。”

楚王為了堵眾人之口，挽回聲譽，因此直接殺掉范蠡的次子，方才大赦天下。於是，范蠡的次子就這樣被殺了。

次子去世後，范蠡的妻子和長子都很傷心，范蠡慨然長嘆，時也命也，也為解開長子心結，對他說：我早料到你去楚國，你二弟必死。我不怪你，你並非不愛你二弟，只是你生在我白手起家時期，知道錢財難得，因此愛財惜財。而你三弟生在我家富貴時期，不貪戀金錢。我派你三弟去就是因為他重義不重利，對錢財並不看重，而你卻做不到。正因如此，你最終間接害死了你弟弟。不過，殺人償命，不必強求，你也不必傷心。”

從此事不難看出范蠡作為一代“商聖巨賈”，擁有非凡的心性與見解，不僅看人識人本領高絕，能預見勾踐本性，必定過河拆橋、鳥盡弓藏，對事情也有常人難以做到的豁達，見次子殺人，不可救也就順應天命。