大家可能注意到了，春秋戰國雖然都是諸侯林立，但春秋時各國國君多稱為“某公”。比如齊桓公、晉文公，雖然稱霸天下，依然只稱“公”（實際爵位是侯）。而到了戰國時期，各國國君開始稱王，公開不把早就名不副實的周天子（周王）當盤菜了。
戰國時諸侯稱王這股“妖風”是什麼時候開始刮起來的呢？一說是在公元前334年。標誌性事件則是齊威王田因齊與魏惠王魏罃（讀為“嬰”）在徐州相會，互相稱王，史稱徐州相王。
進入戰國時代後，春秋時強大的晉國已被趙國、魏國、韓國三家瓜分，姜齊也被田齊取代。當時的天下形勢是：秦國佔據陝西中部一帶，楚國佔據長江中下游流域，趙國佔據山西北部、河北中部一帶，齊國佔據山東北部一帶，魏國佔據陝西東部、山西南部、河南東部一帶，韓國佔據河南西部一帶，燕國佔據河北北部、京津、遼寧一帶。此外，還有河北中部的中山國，河南東部的宋國，山東西南部的魯國，蘇南、浙北、皖南的越國（滅吳國）。
秦始皇於公元前221年滅六國統一天下，而在戰國早期，最強大的國家則是魏國。魏國處在四戰之地，西有秦國，北有趙國，東有齊國，南有楚國。不過，魏國的變法相對於秦國的商鞅變法更早，所以在戰國早期，魏國實力最強。由名將吳起建立的魏武卒將秦國打到抬不起頭來，堪稱橫掃天下。如果當時說秦國會統一天下，連秦人自己都不相信。以當時的形勢，更多的人會相信魏國最有可能統一天下。
魏國強大之時，趙國、齊國、秦國都被迫採取戰略守勢。但在公元前343年，發生了著名的馬陵之戰，魏兵被齊兵打得慘敗。魏兵主力被殲滅，魏國從高峰上跌落下來，從之前的“全球性”強國，變成了地區性強國。這有些類似全球性強國蘇聯結束之後，繼承蘇聯遺產的俄羅斯，只能算是一個地區性強國。
魏國衰落後，周邊的齊國、趙國、秦國、楚國等國開始“群毆”魏國，而秦國自孝公變法以來，越來越強大。此時的形勢是：魏國成了六國阻止秦國向東擴張的重要門戶。只要魏國不為秦國所滅，那麼山東（河南省西部的崤山以東）的齊、趙、燕等國就可高枕無憂，畢竟可以讓魏國當炮灰。
在當時能與強大的秦國相抗衡的，是位於黃河之濱的齊國。
齊威王田因齊的名氣，不如他的兒子齊宣王大。甚至是，齊威王的次子田嬰，以及田嬰的兒子孟嘗君田文的名氣，都要大於齊威王。但是齊威王統治時期（公元前356年至公元前320年），這37年間，堪稱是田齊最強大的時期。齊威王為人英明果斷，擅長用人。齊威王手下有三大牛人，文有鄒忌，以為相；武有田忌，以為將。而在田忌身後，還隱藏一位神人，就是與吳孫子（就是《孫子兵法》的作者孫武，或稱孫子）齊名的另一個孫子——孫臏（齊孫子）。孫臏是歷史上著名的軍事家，《孫臏兵法》是當今兵家必讀之書。齊威王本想用孫臏為將，但孫臏說我是個殘疾人（腿被同學龐涓弄殘），不方便帶兵，就當個軍師吧。
齊威王用此三人，齊國國勢大盛。齊國與秦國，一東一西，是當時的一線強國。但從整體上看，秦國更具攻擊性，而齊國欲自保，必須讓魏國頂在自己的前面當炮灰。而魏惠王也有意攀附齊國這棵大樹，把齊國當成魏國抗秦的後盾。相國惠施就提出魏國應該忘記過去的輝煌，以謙卑的姿態奉齊為大國。
如何才算得上尊齊呢？惠施的策略很簡單：尊齊侯（齊國爵位為侯）為王。
在秦始皇稱皇帝之前，天子只稱王，次者稱公。在春秋諸國中，只有楚國、吳國、越國“不服王化”，公然稱王，與周天子對著幹。不過，當時的經濟核心一直在黃河流域，長江流域在當時被認為“尚未王化”，中原各地看不上楚、吳、越等“蠻夷之國”。楚、吳、越稱王，純屬關起門來自娛自樂，出了家門，他們的“王”都是沒人承認的。比如楚國，在周朝的爵位體系中級別只是“子”，所以中原各國多以輕蔑的口氣稱為“楚子”。不管你自稱啥王，到了中原各國那裡，你就是個“子”。吳王夫差自稱王，到了晉國那裡，對不起，你先把王號去了，咱們再談判。
齊國就不一樣了。齊國是中原大國，“江湖地位”舉足輕重。如果齊公能稱王，那影響力遠非楚、吳、越稱王可比。孔子都說過：名不正則言不順，齊國志在天下，如果稱王，自家身價提高了，再稱霸就更方便了。只不過，齊國不方便自己單方面稱王，這樣就成了天下的叛逆，給了秦國以進攻自己的口實。所以齊國需要“江湖朋友”吹喇叭抬轎子，魏國是再合適不過的。
但是，齊國如果只是自己稱王，依然會成為天下的靶子，太過招搖。那麼，最好的辦法，就是齊國拉上某個“江湖朋友”一起稱王，大家一起當靶子，那誰都不是靶子了……
出於共同的利益，齊國與魏國這對歡喜冤家最終還是走到了一起。公元前334年，發生了著名的徐州相王事件。齊國與魏國互尊為王。徐州相王事件的發生，意味著早就是一具空殼的周天子混得更加慘淡，連僅有的一點尊重都被抹掉了。徐州相王之前，天下只有周天子一個真王（不算楚、吳、越等假王）。強如齊國，國君只也能稱齊侯。
不過需要說明的是，徐州相王的地點，不是現在的江蘇省徐州市。當時的徐州，是在現在山東省棗莊市代管的滕州縣級市東南。還有一說：在徐州（滕州）相王事件之前，相關國家就已經稱王了。只是在徐州（滕州）相王時確認這件事。這麼比喻吧，相當於先辦婚禮後領結婚證……