說起漢朝的抗匈奴名將，很多人首先想起衛青、霍去病。他們確實多次擊敗匈奴，戰功赫赫。但他們沒有徹底擊敗匈奴。最後徹底擊敗匈奴的將領，是歷史上的一位反面人物。他的名字叫竇憲。

漢武帝在位時期，經過漠南戰役和三次河西戰役，漢朝取得了河西走廊，勢力範圍發展至西域，號稱“斷匈奴右臂”。之後，衛青、霍去病又發動漠北戰役，完全消滅了匈奴左賢王部，號稱“斬匈奴左臂”。匈奴雖然斷了“左右臂”，但是軀幹還在。也就是說，匈奴單于本部人馬損失不大。但由於漢朝戰馬損失嚴重，之後無力再遠征匈奴。匈奴還是威脅著漢朝的安全。

最終，消滅掉匈奴“軀幹”的，就是竇憲。竇憲是外戚出身，妹妹是皇后。漢和帝永元元年，竇憲領兵北伐匈奴。他率領八千漢軍鐵騎，以及三萬多羌胡騎兵（包括歸順的匈奴人、烏桓人、鮮卑人、羌人等），在稽落山大敗匈奴。竇憲所部斬敵一萬三千，俘虜二十多萬匈奴人，更俘獲了一百多萬牲畜。

第二年，竇憲派遣部將再次北伐。這次漢軍在阿爾泰山再次擊敗匈奴單于。兩戰下來，匈奴人輸的連底褲都沒了。最終匈奴退出了歷史舞臺（也有人說他們跑到歐洲去了）。

竇憲的妹妹是皇太后。他官至大將軍，手握重兵，一向飛揚跋扈。匈奴被滅後，竇憲更是權傾朝野。他的兄弟親信控制了朝政，漢和帝被完全架空。不過，年輕的漢和帝聯合宦官發動政變，扳倒了竇憲。竇憲從此成了“亂臣賊子”，竇氏兄弟被迫自殺，親信也全部被處死。本來，竇憲的戰功絲毫不亞於衛青、霍去病，但他的功績卻被抹殺，得不到應有的名聲。